新闻要点： 本周早些时候发布的一份联合国官方报告（PDF）称，世界人口预计将于今年10月达到70亿，并将继续攀升，到21世纪末达到101亿。这与此前预测人口将在略高于90亿时达到峰值，然后趋于平稳甚至略有下降的预测截然不同。
如何做到： 世界人口预测是基于生育率和死亡率的观察，以及它们如何受到政府政策、可用服务和行为的影响。研究人员在联合国经济和社会事务部人口司，从几种可能的生育和死亡率轨迹入手，推算出这对总人口意味着什么。
这些预测与早期预测不同，因为许多发展中国家——尤其是非洲——的生育率下降速度并未达到人口学家预期的那么快。例如，尼日利亚目前是非洲人口最多的国家，人口约1.6亿；预计到2050年，这一数字将增长150%，达到3.9亿，到本世纪末将达到7.3亿。预计非洲总人口将从目前的10亿增加到2100年的36亿。
背景信息
预测并非预言。它们展示了如果人口趋势遵循特定路径会发生什么，但并不声称这就是将要发生的。
人口委员会研究小组的人口学家约翰·邦加茨告诉ScienceNOW，导致下降的主要原因之一是家庭计划项目资金的减少。这类项目曾是20世纪70年代和80年代发展努力的重点，但由于非洲政府未能将其列为优先事项，经济学家也因认为它们无效而劝阻投资，以及保守政府（如布什政府）和梵蒂冈强烈反对这类项目，因此资金有所减少。
人口学家表示，这些预测不一定意味着灾难，但这是个坏消息。邦加茨在接受《纽约时报》采访时表示：“每增加10亿人口，每个人的生活都会变得更加困难——就是这么简单。”“这是世界末日吗？不是。我们能养活100亿人吗？很可能。但人口少一些，我们显然会过得更好。”
别着急
预测近一个世纪后的人口增长存在很多限制因素。食物和水资源短缺、战争以及其他灾难，再加上社会、政治和经济变化，都可能减缓或停止人口增长。
未来展望
这是个大问题。政策的变化很可能会改变人口轨迹；例如，改善教育和获得计划生育服务的机会可能会降低数字。
