一项革命性的扫描技术使研究人员得以首次 窥视一个缩头内部，并证实它确实是人类的，而不是为迎合欧洲人的好奇心而制造的众多仿冒品之一。
生活在厄瓜多尔东部和秘鲁北部边境之间的亚马逊雨林中的原住民部落制作了萨恩察（缩头）。
尽管萨恩察的故事仍然笼罩在神秘之中，但 人类学家普遍 认为，舒阿尔族（Shuar）和阿丘阿尔族（Achuar）部落制作它们是为了“困住”敌人的灵魂。
这些文物被存放在欧洲和美洲的博物馆中，可能为研究人员提供了一个了解这种独特的文化习俗的窗口——更不用说其中每一个背后的个人故事了。
“萨恩察是 [舒阿尔族] 传统及其在不同殖民时期如何改变的一个非常重要的组成部分，”厄瓜多尔基多的圣弗朗西斯科大学的 Maria Patricia Ordóñez 说。“如今，它们是他们身份的象征。”
问题是，并非所有萨恩察都如它们看起来那样。
真品还是仿冒品？
20世纪，传教士与亚马逊人民接触日益增多，他们对这些民间传说中的文物产生了浓厚的兴趣，并开始收集它们。
最终，一个面向痴迷于这种异域习俗的西方人的巨大市场应运而生。20世纪50年代、60年代和70年代，这个市场充斥着大量用树懒、猴子和山羊的皮肤制作的仿制品，而非真正的人类头颅。有些甚至可能是用太平间里的人类头颅制作的。
“诀窍在于我们不知道哪个是真的，”安大略省西部大学的考古学家 Andrew Nelson 说。
例如，当地的 Sulman 家族在20世纪40年代将这个苹果大小的标本捐赠给了安大略省的 Chatham Kent 博物馆。专家们对其出处知之甚少，只知道 Sulman 家族是从秘鲁北部的原住民那里收集到的。
Nelson 表示，专家估计80%的萨恩察是假的，而且它们的制作方式中有许多迹象可以暴露它们的身份。
据认为，在仪式中会移除颅骨，然后缝合萨恩察的眼睛和嘴巴，这样灵魂就无法说出对俘虏的恶意诽谤，也无法寻求报复。
不准确的面部特征可以暴露一个仿冒的萨恩察。它可能由动物皮肤制成，模压成人类的形状。它的脸可能更毛茸茸，这可能是树懒皮。它可能缺少通常用于缝合嘴巴的木钉，或者头发很短，而真正的萨恩察通常是长发飘逸的。
然而，真正确定的唯一方法是看内部。例如，Chatham 博物馆的标本拥有与真品萨恩察一样的飘逸长发，但缺少木钉，这表明它是假的。
为了在不破坏这件珍贵文物的情况下进行研究，研究人员将这个头颅放入了微型 CT 扫描仪中。
与医院用于检查人体内部的普通 CT 扫描仪一样，微型 CT 扫描仪可以创建内部的横截面图像，但细节要丰富得多。通过将高功率 X 射线照射在旋转的物体上，它还可以以无与伦比的细节重建 3D 模型。
对物体进行切片处理可以揭示肉眼看不见的细节，例如形成陶瓷的不同层。Nelson 曾使用这台价值80万美元的机器来查看中世纪书籍的装订内部和探测陨石的内部。
在萨恩察的扫描中，Nelson 和同事们可以查看真皮（皮肤的中间层）内部，并检查单个毛囊。微型 CT 扫描显示毛囊是天然的，而非人工植入，最终证实该标本是人类的。
“这项技术真正重新定义了考古学，”该研究的合著者 Lauren September Poeta 说。
复杂的传统
研究人员证实了 Chatham 的萨恩察是人类的，但他们也可能揭示了这种传统的复杂性。
Nelson 表示，在此案例中出现的假冒和真品萨恩察的特征表明，“这些东西的特征范围可能比人们充分认识到的要更广。”
虽然头颅后部垂直切口的粗糙度与舒阿尔族传统仪式中准备的萨恩察相符，但缝合主要切口、眼睛和嘴唇时使用了现代缝线，这表明它是商业化生产的。
作者们表示，不太可能是由萨满制作的，也不太可能是仪式性的，尽管他们也不确定。
作者们表示，不同舒阿尔族和阿丘阿尔族群体之间的实践可能存在差异，从而导致了这种变异。
该研究还表明，要么是制作仿制品的外部人士精于模仿原住民的制作工艺，要么是舒阿尔族和阿丘阿尔族自己也在制作商业化的萨恩察。
研究人员表示，为了更好地区分仪式性和非仪式性萨恩察，他们需要扫描更多的样本。
Patricia Ordóñez 表示，舒阿尔族人自己也很期待听到研究结果。她目前正在对一些标本进行 DNA 研究。
该部落的历史主要是口述的，代代相传。
法医人类学家说，随着时间的推移，他们与萨恩察的关系发生了变化，这在很大程度上归因于传教士，他们认为萨恩察仪式是邪恶的并将其根除。
到20世纪50年代，大多数舒阿尔族人要么不知道如何进行萨恩察仪式，要么不再愿意进行。20世纪60年代，厄瓜多尔政府宣布该习俗非法。
舒阿尔族人告诉一些研究人员，他们只对敌人进行这种习俗作为一种惩罚形式。一些现代群体 表示，萨恩察是因自然原因死亡的氏族领袖，他们的灵魂被保存在萨恩察中以示尊敬。
“从20世纪初开始，它们被视为战利品，但今天它们被认为是我们非物质遗产中非常重要的组成部分，”Patricia Ordóñez 说。
萨恩察是舒阿尔族传统的核心组成部分，他们渴望确切地知道它们的来源。Maria 希望通过 DNA 分析来确定这一点。这可能为将来将真正的萨恩察送回亚马逊地区奠定基础。
Nelson 说，重要的是要记住，虽然萨恩察可以提供宝贵的见解，但在某些情况下，它们不仅仅是博物馆的文物。
“在确定这个头颅是人类的之后，现在重要的是我们要以尊重的方式对待它，”Nelson 说。“这是一位曾经活着、爱过、属于一个文化群体的人，最终被变成了萨恩察。”
