向西行象征着美国在 19 世纪的扩张倾向。而向东行可能更适合生活在冰河时代末期（现欧洲）的早期人类。
根据《公共科学图书馆：综合》上的一项研究，一个研究团队描述了在旧石器时代晚期（公元前 14,000 年至 11,600 年之间）人口规模、密度和区域如何发生变化。
这项研究指出，美国人口的迁移是由对财富（尤其是黄金）的追求驱动的。而冰河时代的人口迁移可能更多地与居民努力在不断变化的气候中生存下来有关。
早期人类人口趋势
该地图显示了冰河时代最后一个寒冷时期，人口从欧洲西南部向东北部迁移。（图片来源：伊莎贝尔·施密特，科隆大学）
伊莎贝尔·施密特，科隆大学
为了更好地理解旧石器时代的人口趋势，一组科学家结合了两种方法。首先，他们创建了一个涵盖所需时间段的欧洲所有已知考古遗址的数据库。然后，他们使用了一种名为“科隆协议”的统计工具。该方法使他们能够估算欧洲不同地区史前人口的规模和密度随时间的变化。
他们的分析揭示了一个大趋势以及一些小趋势。总体情况显示，在旧石器时代晚期，中欧北部的人口增加，随后在冰河时代最后一个寒冷时期急剧下降。但微观趋势显示，特定地点的人口保持稳定甚至略有增长。
旧石器时代晚期和冰河时代的气候
不同时期的气候差异相当大。在旧石器时代晚期的温暖时期，人类继续扩散到欧洲北部和东北部。然后天气变冷了。这可能促使人们迁移。根据一份新闻稿，在北半球被称为“新仙女木期”的气候时期，欧洲的总人口减少了一半。
科隆大学考古学家、该研究的作者伊莎贝尔·施密特在一份新闻稿中说：“这些观察结果可能反映了人们为了应对新仙女木期非常突然和显著的气候变冷而向东迁移。”“旧石器时代晚期的人类显然通过迁移到更宜人的地区来应对。”
研究人员还研究了其他史前时期的人口下降，包括格拉维特文化晚期（29,000 年至 25,000 年前），当时气温降低导致西欧和中欧居民数量减少多达三分之二。
这项研究也代表了一个长期的人类趋势，这种趋势一直持续到今天——不断寻找天气更好的地方。
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PLOS ONE。旧石器时代晚期欧洲气候变化对人口的大规模和区域性影响
