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海绵宝宝的基因组揭示了构建动物的秘密海绵
是动物，但除了儿童卡通片，它们和你想象的几乎一样不同。这些固着不动的生物位于动物家族树的最早期分支。它们没有组织或器官——它们的身体只由两层细胞组成，扭曲并折叠成简单的形状。但尽管如此简单，首个完整海绵基因组告诉我们很多关于构建动物所需的信息。该基因组是由一个名为 Amphimedon queenslandica 的澳大利亚物种测序得出的。
由加州大学伯克利分校的 Mansi Srivastava 领导的一个大型科学家团队完成。它告诉我们，海绵与人类以及所有其他动物共享一个“基因工具箱”。这包括 4,670 个对所有动物都通用的基因家族，其中 1,286 个将我们与我们最接近的单细胞近亲——领鞭毛虫——区分开来。
在这些家族中隐藏着多细胞生存的关键。这个共享的工具箱控制着所有允许单个细胞作为单个生物体协作的基本过程，包括如何分裂、死亡、协同生长、互相粘附、互相发送信号、承担不同功能，以及区分彼此和外来者。它们还包括许多与癌症相关的基因，癌症是一种个体细胞失控增殖，以集体利益为代价的疾病。海绵基因组中存在与癌症相关的基因表明，只要细胞在一个体内协同合作，就需要防范癌症的威胁。Srivastava 估计，多细胞生命的基础是在 6 亿到 8 亿年前奠定的。在人类与单细胞领鞭毛虫分离的重大基因变化中，超过四分之一发生在这个时期，即在海绵从所有其他动物的祖先分化之前。所有动物的最后共同祖先在这个时期出现，它是一种具有非凡复杂性的生物——一种能够感知、反应和利用其环境的多细胞物种。
阅读更多来自《自然》杂志的 Adam Mann、《新科学家》杂志的 Bob Holmes 以及我之前关于
参考文献：Nature http://dx.doi.org/10.1038/nature09201
；图片由Adamska 等人
我的天哪，蝙蝠侠！美国最常见的蝙蝠之一可能在 16 年内因新疾病而灭绝 小棕蝠
是北美最常见的蝙蝠之一，但在 16 年后，东海岸的人们很幸运能看到一只。这种蝙蝠正在被大规模屠杀，罪魁祸首是一种被称为白鼻综合征的新疾病，由一种名字不祥的真菌引起
这种真菌生长在冬眠蝙蝠的翅膀、耳朵和口鼻上，过早地将它们从深度睡眠中唤醒，耗尽它们的脂肪储备并导致奇怪的行为。白鼻综合征
于 2006 年 2 月首次在纽约的一个洞穴中被发现，但它传播迅速。在过去的四年里，它已经蔓延了 1200 多公里，并污染了美国东北部及其邻近加拿大省份的越冬栖息地。在受感染地区，这种真菌以每年约 45% 的速度屠杀蝙蝠。洞穴地板上堆满了蝙蝠的尸体。五年前，由于安装了蝙蝠盒、保护工作和农药使用减少，小棕蝠种群兴旺。仅东海岸就有 650 万只。但所有这些努力都被一种疾病所抵消。使用数学模型，Winifred Frick
来自波士顿大学，计算出该物种在 16 年内局部灭绝的几率为 99%。即使目前的死亡率降至每年仅 5%——这是一个非常乐观的目标——种群仍将崩溃到大约 65,000 只。这些最后的幸存者将只占之前总数的 1%，到本世纪末仍有 60% 的可能性灭绝。在这一点上，问题不是小棕蝠是否会局部灭绝，而是何时灭绝。这仅仅是冰山一角。白鼻综合征正在北美蔓延，至少有六种其他蝙蝠受到影响。这些动物吞食大量的昆虫，它们的消失将带来严重的经济和生态后果。迫切需要更多的研究来了解这种疾病，追踪它，找到对抗它的方法，并确保类似的情况不再发生。Frick 认为，白鼻综合征传播如此迅速且后果如此严重，一定是来自世界其他地方的引入，打击了免疫系统完全没有准备的物种。“病原体污染”这个问题在保护领域被忽视——也许小棕蝠的灭绝将提供一个认真对待它的动力。
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参考文献：Science http://dx.doi.org/10.1126/science.1188594
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