三年前，一项备受争议的研究声称植物在正常运作过程中会产生强效温室气体甲烷，这引起了气候研究人员的警觉。这些发现与森林是我们为数不多的对抗全球变暖的缓冲带之一的传统观点相悖，因为它们会吸收和储存二氧化碳；突然之间，科学家们开始猜测是否多种植树木反而弊大于利。但现在，一个由新研究人员组成的团队表示，他们已经反驳了 2006 年的这项研究，尽管最初研究的科学家并未放弃他的说法。在将发表在《皇家学会 B 辑》上的新研究中，研究员 Ellen Nisbet 首先审视了早期研究的进行方式，发现之前的研究人员将玻璃罩罩在野外生长的植物上，并测量了罩内气体混合物的变化。Nisbet 表示，这种做法意味着植物可能从土壤中吸收了甲烷，而不是自己产生的。
她团队的工作包括在不含任何有机物的培养基中种植几种不同的植物，包括玉米和大米，从而消除了土壤腐烂产生甲烷的可能性。他们发现，在这些在封闭容器中进行的实验中，植物根本不产生甲烷[BBC 新闻]。
在一项相关实验中，研究人员
用含有溶解甲烷的水喂养罗勒。之后，对该容器中的空气进行分析，发现其中含有该气体。该团队得出结论，植物在蒸腾作用（水分从叶片释放）过程中确实会排放甲烷，但仅限于它们从土壤中通过水吸收的甲烷[BBC 新闻]。
研究人员确实发现，当植物暴露在压力条件下（如高温或强紫外线辐射）时，它们会排放少量甲烷，但他们表示这是因为植物正在轻微腐烂，而且这并非生长周期的正常组成部分。早期的研究曾暗示植物必然存在一种未知的生化过程来产生这种气体，但新的研究认为植物无法制造甲烷。
对植物基因组数据库的搜索发现，它们不含与已知能产生该气体的某些细菌相似的基因……“我认为我们真的要结束这个故事了，”[研究合著者 Euan Nisbet]说道。“没有什么根本性的生化反应需要发现，也没有什么新的新陈代谢。我们当然不需要改写植物学教科书”[《自然新闻》]。
但最初研究的合著者之一 Frank Keppler 仍然认为他的团队在 2006 年的研究是正确的，并表示他将继续寻找那个神秘的生化途径。相关内容：DISCOVER：植物掌控全球温室 报道了 2006 年的研究 DISCOVER：甲烷如何减缓全球变暖——或破坏地球的 10 种方式 80beats：北极苔原的秋季甲烷喷发令科学家惊讶 80beats：北冰洋的甲烷气泡让气候科学家不寒而栗
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