2003年首次发现——很可能在第二个地点刚刚宣布——印度尼西亚的人类弗洛勒斯人身高仅为一米。由Atelier Elisabeth Daynes重建。(图片来源：Kinez Riza) 部分下颌骨，一小块头骨和半打牙齿：这些来自印度尼西亚的零散化石发现可能看起来不多，但它们已有70万年的历史，有力地驳斥了“霍比特人”批评者（我说的不是咕噜）。这些属于至少三个个体的少量化石，一劳永逸地证明了人类弗洛勒斯人，俗称“霍比特人”，是一个独特的物种。更重要的是，这些化石在《自然》杂志今天的报道中，精炼了人类弗洛勒斯人的进化时间线，并为这些身材矮小的人类祖先提供了线索。你可能还记得，十二年前，研究人员宣布在印度尼西亚的弗洛勒斯岛上发现了一种矮小的人类，它们生活到大约五万年前。（最初发现化石时，研究人员认为它们可能只有1.7万年的历史。但根据三月份在《自然》杂志上发表的使用更精确的测年方法得出的结果，为多个个体化石和相关工具确立了一个范围，从5万到19万年前。） 通常我需要费点劲才能引用托尔金，但这个例子是现成的：这个身高一米的古人类瞬间被昵称为“霍比特人”，并因为当时《指环王》电影的流行而在流行文化中引起了巨大的轰动（对我们中的一些人来说，这些电影以及它们所改编的书仍然很受欢迎。*是的，我的珍宝*）。凭借其矮小的身材和只有直立人脑容量一半的脑容量（直立人是该地区已知的唯一其他古人类，也是其最可能的祖先），人类弗洛勒斯人引发了许多理论，有些比其他理论更合理。例如，一个研究人员阵营认为“小个子”可能是病理性侏儒症或其他畸形的孤立例子。由于除了梁布阿的最初发现地之外，没有其他地点的化石，关于人类弗洛勒斯人是否是一个独立物种的争论一直在继续。
人类体型小（更小）
然而，在2014年，一个在梁布阿遗址东南74公里处的马塔门格（Mata Menge）工作的团队，发掘了今天报道的这个小小的宝藏（以及石器和更新世动物化石，如巨鼠和科莫多巨蜥）。尽管他们尚未正式将这些人类骨骼归类为早期人类弗洛勒斯人，但它们的尺寸和形状强烈表明就是如此。今天由《自然》杂志发布的另一项研究结果，详细介绍了用于确定化石年代为70万年的测年方法。这个日期是关键，因为它表明人类弗洛勒斯人已经存在于弗洛勒斯岛并以矮小体型生活了数十万年，而不是因为疾病或畸形而导致的单一退化种群。
弗洛勒斯岛马塔门格遗址（人类弗洛勒斯人的第二个遗址）周围的景观，印度尼西亚。图片来源：Dr. Gerrit van den Bergh/University of Wollongong, Australia。当你近距离观察化石时，包括一些来自婴儿的微小“乳牙”，情况会变得更加有趣。例如，这块部分下颌骨比梁布阿的下颌骨小约20%。早期的马塔门格人类可能比后来的梁布阿个体小得多，或者这可能是一个孤立的超小个体；在没有更多化石进行比较之前，无法确定。虽然在下颌骨附近发现的六颗牙齿兼具原始和更进化特征，但它们似乎比其他人科早期物种更像直立人。
马塔门格遗址部分人类下颌骨的特征比早期能人更接近直立人。（图片来源：Kinez Riza） 多年来，关于人类弗洛勒斯人的两种主要的严肃理论是：1）某个早期人类，如能人，或者可能是某种南方古猿，离开了非洲，穿越亚洲，在弗洛勒斯岛定居，并随着时间推移演化成霍比特人形态；2）直立人，至少在一百万年前就存在于东南亚，到达弗洛勒斯岛，并由于资源有限而发生了快速的体型缩小，这种现象被称为岛屿侏儒症。正如《自然》杂志上的一篇评论文章指出的，这两种模型都是可能的，但都不完美。
史诗般的迁徙还是史诗般的缩小？
让我们考虑能人或南方古猿离开非洲前往东南亚的说法。研究人员认为，这需要大约200万年前的非洲迁徙，但我们没有强有力的证据表明这种情况发生过。此外，一些研究人员挑剔地说，如此大规模的跨大陆旅行需要一个大脑袋，而能人或人类弗洛勒斯人都没有。另一方面，考虑一下在格鲁吉亚的德马尼西（Dmanisi）这个富含古人类化石的地点：那里的化石脑容量很小，据测定已有约180万年的历史，曾被描述为能人或直立人亚种。我们以前从未想到会在德马尼西发现如此古老的人类——直到我们发现了它们。在第二种模型中，直立人，最初因19世纪著名的爪哇猿人发现而闻名，到达弗洛勒斯岛，然后体型缩小。在动物界（包括现存和已灭绝的动物）中，岛屿侏儒症的例子很多，但30万年——从爪哇猿人到马塔门格霍比特人之间的时间——是否足以将一个种群缩小一半？也许吧。今天发表的主要论文的作者指出，来自泽西岛的赤鹿仅用了6000年就缩小到其祖先大小的六分之一。与30万年相比，这简直是小巫见大巫。事实上，缩小版的直立人理论似乎正在获胜，至少在参与马塔门格发现的研究人员看来是这样。事实是，既然我们终于发现了更多霍比特人化石，我们就需要找到……更多霍比特人化石！更多的发现将帮助我们更全面地了解该物种是如何来到弗洛勒斯岛的，以及为什么它比当时生活在该地区的其他人科动物小得多。想了解更多关于今天这个伟大的小化石发现吗？请查看《自然》杂志的精美视频。
