尽管今天蒙古、朝鲜和日本的现代语言可能没有太多共同之处，但来自语言学、考古学和遗传学的证据汇集在一起，揭示了东亚地区长达1万年的传播历程。一些研究人员现在认为，这些语言的传播与小米和大米等作物的开发和扩散密切相关。
“这个语系的根源恰好在农业的起点，”马克斯·普朗克人类历史科学研究所（德国）的语言学家Martine Robbeets说道。
自学者首次提出日语、韩语、通古斯语、蒙古语和突厥语可能源自单一的古老语言源头以来，一个跨欧亚语系的存在一直备受争议。几十年来，研究人员一直在争论相似的语言根源是线性演变还是仅仅是借用了其他语言的词汇——即使在今天，关于这个话题的激烈辩论仍在继续。
跨学科方法
Robbeets长期以来一直支持这些语言共享共同祖先的观点，她转向了语言学以外的证据。作为上个月发表在《自然》（*Nature*）杂志上的一项研究的一部分，她和一群国际研究人员分成了三个主要团队，每个团队研究不同的证据线：语言学家、考古学家和遗传学家。每个团队独立运作，以避免相互影响。
对于语言学团队来说，这是一项艰巨的任务。例如，日语和突厥语系最古老的书面文献仅可追溯到公元8世纪左右，而韩语在15世纪发明其字母之前从未出现在书面记录中。为了研究这些语言的根源，研究人员必须追溯历史，识别今天语言群体之间仍然相似的词语和发音的残余。
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他们建立了一个相似词语和发音的数据库，然后创建了一个模型来生成一个家谱，估算了跨欧亚语系不同分支的时间线。研究人员特别关注了与发酵、小米种植以及编织和纺织品生产相关的词语。这些模型显示，这些语言的共同祖先可以追溯到9000多年前的西辽河地区，即今天的中国东部，靠近朝鲜边境。
Robbeets表示：“我发现跨欧亚语系的主要反对意见都可以得到解决。存在基本词汇、规律的语音对应，这些语言在形态学上也有共同之处。我们的证据越来越多地证明，并非所有东西都是借来的。有些词似乎是我们称之为‘原始跨欧亚语’的共同祖先语言的遗留。”
深入考古
此时，问题变成了“这些人是谁？”以及“大约9000年前的西辽河地区发生了什么？”
考古证据表明，这段时期是小米农业的开端。研究人员分析了约255处考古遗址，这些遗址可追溯到朝鲜、俄罗斯、日本和中国东北地区的石器时代晚期和青铜时代。结果——包括古代农作物遗迹的放射性碳测年——显示，小米在西辽河地区出现后，最早在大约6500年前出现在朝鲜，随后在大约5000年前出现在俄罗斯远东地区。“小米种植的日期和传播似乎与语言的传播相符，”Robbeets说道。
Robbeets的研究发现，大约3500年前，稻米进入了今天的中国和朝鲜边境附近的辽东地区，很可能来自更南部的长江流域。随后，稻米传播到朝鲜，最终传播到日本，在那里大约在2900年前随着小米一同抵达。
然而，法国社会科学高等研究院的语言学家Alexander Vovin认为，语言传播并不总是与农业同步。他以芬兰-乌戈尔语系为例，该语系包括现代爱沙尼亚语、芬兰语和匈牙利语。他说，这些语言的使用者是渔民，他们可能通过水道从欧亚大陆向西传播。同样，他说纳-德内语系（如纳瓦霍语）并没有随着农业传播。
Vovin表示：“即使是印欧语系，语言通过农业传播也不是普遍接受的。有时会发生，有时则不会。”
深入基因库
Robbeets的第三条主要证据线涉及遗传学。她的同事收集了该地区古代人类遗骸的基因样本——并发现遗传学证据比考古学和语言学证据要复杂一些。
结果显示了一个共同的阿穆尔基因成分。“阿穆尔”这个名字对应于俄罗斯东南部的一个地区，Robbeets说，该地区（相对靠近西辽河地区）的许多人口至今仍显示出相对纯粹的阿穆尔血统。“这看起来像是找到了采纳小米和采纳语言的基因镜像，”Robbeets说道。
例如，在日本，青铜时代曾发生过来自朝鲜的大规模基因流动。在此之前，那里的基因主要来自绳文人祖先，这是一个在跨欧亚传播到日本列岛之前存在的群体。Robbeets说，绳文人很可能说着属于阿伊努语系的语言——现在只有少数阿伊努族人仍然说着这种语言的后裔在日本北部。“日语相对较晚才传入日本，伴随着日语和日本人的基因，”她说。
持续的争议
这一发现颇具争议，因为许多人宁愿相信日语在日本岛上更古老。Vovin说，如果一个成功的移民有几个不同的孩子，而这些孩子又生了很多自己的孩子，这可能会在几代人中导致基因的大规模传播，从而导致结果出现偏差。他还说，日本传统风格的房屋提供了证据，表明日本人可能最初来自气候温和的地区，而不是中国东北部。日式房屋不适合寒冷的冬季，而当时在中国部分地区发现的蒙古包在日本都没有出现。
Robbeets同意，悬空房屋可能受到了早期与东南亚接触的影响。“确实，悬空房屋可能受到了山东地区大汶口文化的早期影响，这与稻米农业的融合有关，”她说。
但Vovin也对Robbeets的许多其他工作提出了质疑，甚至包括使用“跨欧亚”而非“阿尔泰”这个术语来描述他认为几乎完全是亚洲的语言。他说，突厥语和蒙古语分别在公元四世纪和十三世纪才传到欧洲。
Vovin说：“跨欧亚语系是[Robbeets]创造的一个误称，目的是控制话语权。”他还补充说：“一如往常，存在许多错误，其中一些相当惊人。文章有很多精美的图表和地图。但就像文章本身一样，它们几乎没有什么实质内容。”
Robbeets说，确实需要更多的证据来巩固我们对跨欧亚人群、语言和耕作技术传播的认识。但基因分析、词源学研究和考古植物学证据应该能让我们了解更多。
