一项新的基因分析表明，在人类将这种有袋动物捕杀至灭绝之前，塔斯马尼亚虎可能就已经受到近亲繁殖的威胁。最后一头圈养的袋狼于 1936 年在塔斯马尼亚的一家动物园死亡，此前农民和猎人花费数十年时间杀死这种动物并领取政府的赏金。但新的研究表明，袋狼缺乏遗传多样性，这使得它们特别容易受到人类的攻击和疾病的爆发。
“看起来袋狼好像已经是强弩之末了，”Webb Miller [Science News] 说，
他是合著者之一。研究人员测序了来自瑞典和美国博物馆保存的组织样本的两种塔斯马尼亚虎（更准确地称为袋狼）的线粒体 DNA。研究人员的主要目标是调查袋狼灭绝的根源，但他们承认，拥有完整的基因组可以引发关于克隆的讨论。Miller 说：
“我们的目标是学习如何阻止濒危物种灭绝……我想尽可能多地了解大型哺乳动物为何会灭绝，因为我所有的朋友都是大型哺乳动物，”Miller 教授补充道。“然而，我预计这篇论文的发表也会重燃关于可能让已灭绝的塔斯马尼亚虎复活的讨论”[BBC News]。
一些科学家认为，袋狼将是最容易复活的灭绝动物之一，因为它最近才灭绝，而且博物馆里保存着一些保存完好的标本。正如在《Genome Research》期刊上报道的那样，研究人员在比较两个样本的基因组时，在 15,492 个核苷酸的序列中只发现了五个差异。研究人员指出，一种
类似犬瘟热的疾病在 1900 年至 1910 年间横扫了野生和动物园中的袋狼种群。遗传多样性的缺乏可能使这些动物容易感染疾病[Science News]。
然后，猎人的无情枪支可能就结束了这个物种。虽然灭绝与遗传多样性差之间的联系尚未得到明确证实，但研究人员表示，新的发现对于拯救濒危物种的斗争具有直接意义。特别是，塔斯马尼亚恶魔正受到一种面部癌症的严重威胁，这种癌症已经消灭了大约一半的种群，而早期研究表明，塔斯马尼亚恶魔的遗传多样性也很差。研究合著者 Stephan Schuster 说：
“我们正在努力找出它们之间的遗传差异，只是这一次我们希望利用这些信息进行谱系选择……我们将告诉澳大利亚已经进行的育种工作，它们必须选择哪些动物进行繁殖，才能在稳定种群方面取得最大成功，并繁育出尽可能多的遗传多样性”[BBC News]。
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