一组跨越 12,000 年的古罗马人 DNA 新集合研究表明，这个帝国首都的人口随其政治变迁而变化。该时间线发表在《科学》杂志上，是首次考察考古挖掘产生的基因信息如何揭示该地区在狩猎采集者和早期农民之后的历史。
分析发现，古罗马人来自欧洲各地、近东和北非。“罗马是一个国际化、大熔炉般的地方，”该研究的合著者、斯坦福大学遗传学家乔纳森·普里查德（Jonathan Pritchard）说。“这与大多数人对古代城市的认知不符。”直到大约 3000 年前，罗马的居民在基因上才开始与现代居民相似。
普里查德说，到目前为止，大多数关于古代欧洲 DNA（从考古遗迹中提取的遗传物质）的研究都集中在更早的群体，如狩猎采集者。他和他的合作者想看看更近期的民族，比如罗马帝国时期的人们，与我们对他们的历史看法相比如何。
研究团队从罗马及周边地区 29 个不同考古遗址的 127 名个体身上采集了遗骸——其中最古老的可以追溯到公元前 10000 年。在压碎每份样本的颅骨内骨骼一小部分后，研究团队从这些材料中提取并测序了 DNA。将基因组按时间顺序排列，揭示了罗马人口随时间的变化。
从该地区采集的最早样本显示，当地的狩猎采集者与其他西欧人相似。大约 7000 年前，随着农业的开始以及来自伊朗血统的人们融入该地区人口，该地区发生了首次人口结构变化。然后，随着铁器时代的到来，来自东欧草原地区的人口增多。普里查德说，这两种人口趋势与当时欧洲发生的情况相似。
随着罗马的发展和铁器时代的开始，普里查德说，他们的数据显示，来自该地区不同血统的人们开始更紧密地居住在一起。普里查德说，这种转变是有道理的，因为那个时代带来了更好的交通，使得地中海航行更加普遍。
然后，在大约 1700 年前开始，帝国进入了逐渐瓦解的阶段。罗马帝国分裂为两半，首都迁往君士坦丁堡。大约在这个时候，罗马的居民改变了他们的贸易习惯——新的贸易路线似乎带来了新的人口涌入该地区，普里查德说。“人们不仅仅是与北方和西方进行贸易，而且他们的人口正在被来自那些地方的新人所取代。”
普里查德说，看到古代 DNA 与历史和政治记载如此吻合，是一个令人惊喜的发现，因为其中一些转变发生在相对短的时间内。尽管研究团队对他们的结果很有信心，但他们希望有更多关于他们怀疑是罗马多样性来源的地区的基因构成信息。
