今年夏天是“庄稼枯萎和野火肆虐”的夏天，美国经历了过去五十年中最干旱的时期，其中55%的美国地区经历了干旱。在用于玉米生产的土地中，87%的土地是干旱的。 在Technology Review上，Jessica Leber写了一篇关于解决玉米干旱问题的工程解决方案的文章：通过育种或基因工程增强以抵抗干旱的种子，其中一些已于今年夏天进行了测试，并将于明年由三大种子公司出售。Leber的文章介绍了先正达公司的Agrisure Artesian，这是一种通过育种而非基因改造来抵抗干旱的玉米。它于今年以限量形式出售。但先正达公司、杜邦公司和孟山都公司也在试图弄清楚哪些基因增强可以帮助玉米更好地保持水分。今年夏天，孟山都公司正在测试Droughtgard，这是一种含有细菌基因的玉米品种，可以使其更缓慢地吸收水分。大多数关于该品种的报道中并未提及为什么这会有助于抗旱，但该特定类型的基因编码的蛋白质可以帮助细胞应对生理压力，包括缺水，通过保护可能在干旱中受损的基本分子，科学家园丁博客解释道。这种正在内布拉斯加州和堪萨斯州进行测试的新作物是市场上第一个经过基因工程改造以抵抗干旱的作物。孟山都公司副总裁Robert Fraley告诉今日美国记者，Droughtgard种子在旱地中比普通品种的玉米产量高出5%到15%。尽管农民和研究人员长期以来一直致力于培育抗旱作物，但即使在基因工程的帮助下，这也不是一件容易的事。抗旱性是一种比除草剂抗性更复杂的遗传性状，例如除草剂抗性可以通过一个或几个基因来控制。可能被设计用于帮助玉米收集和保持水分的潜在基因包括那些控制气孔（植物叶片下侧的孔隙，植物通过这些孔隙失去水分）的开放和关闭的基因，以及使根部更深地扎根的基因。但是，由于每次基因改造都很昂贵，所以“忧思科学家联盟”的一份报告质疑收益是否会超过成本，正如华盛顿邮报报道的那样。“几乎没有迹象表明基因工程将在未来5到10年内对耐旱性和水分利用效率做出重大贡献，”报告作者Doug Gurian-Sherman告诉《华盛顿邮报》的Brad Plumer。
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