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微生物可能很小，但它们对世界的影响是巨大的：它们赋予黄石公园温泉充满活力的色彩，帮助保护我们肠道的内膜，并在土壤中回收养分。 事实证明，它们甚至可以分解石油——从石油内部进行。 研究人员通过研究特立尼达和多巴哥沥青湖（世界上最大的天然沥青湖，也被称为焦油坑）的水样中的微生物群落发现了这一点。 他们在悬浮在石油中的小至一微升（约为一滴水的 1/50）的水滴中发现了活跃的微生物。 令科学家们惊讶的是，他们还发现了“微生境”，即复杂的微生物物种集合，这些物种正在降解湖泊沥青中的石油。 华盛顿州立大学的 Dirk Schulze-Makuch 是该研究的合著者，他说：“我们看到了细菌和古细菌的巨大多样性。 这就是我们所说的‘生态系统’，因为水滴中存在如此多的多样性。”
耐寒的微生物
科学家们已经知道微生物可以在水和油的交界处茁壮成长，但它们也可以生活在石油内部的发现为利用它们清理溢油开辟了新的可能性。 这项研究发表在本周的《科学》杂志上，为生命如何在最恶劣的环境中生存提供了新的线索。 这些微生物的狡猾性向一些人表明，其他星球上的生命——至少在微观层面上——可能并非遥不可及。 Schulze-Makuch 说：“我们发现还有我们没有关注过的其他栖息地，生命可以在那里发生和繁荣。”
图片由Tigergallery / Shutterstock 提供
