将负责引导NASA度过艰难的转型期，并将其太空机构大胆地指向星辰大海的人，将是一位曾驾驶航天飞机的前宇航员。周六，巴拉克·奥巴马总统宣布了他备受期待的NASA局长提名人选：查尔斯·F·博尔登（Charles F. Bolden Jr.）。如果获得参议院确认，这位前宇航员和退役海军陆战队将军将成为第一位领导该太空机构的非裔美国人。这一选择得到了NASA内部人士的赞赏，并被视为一个信号，表明在一些犹豫的迹象之后，奥巴马总统现在正在拥抱昂贵的载人航天计划。
华盛顿的太空政策专家约翰·洛兹登（John Logsdon）表示：“显然，如果查理·博尔登被要求关闭载人航天项目，他不会接受这份工作……”。他补充说，最近宣布的政府计划审查将在2015年取代航天飞机的“战神1号”火箭和猎户座飞船，但这并不是对NASA载人航天计划的警告。他说，这将是对硬件的审查，而不是目的地或目标 [洛杉矶时报]。
然而，尚不清楚新领导层是否会采纳布什政府为探索太阳系而制定的所有目标：即在2020年前重返月球，然后努力实现载人登陆火星。博尔登的职业生涯始于海军飞行员，并在越南战争期间执行了100多次任务。他于1980年加入NASA成为一名宇航员，并执行了四次航天飞机任务，在地球轨道上累计飞行了680小时。
博尔登23年前首次驾驶哥伦比亚号航天飞机，随后又执行了三次航天飞机飞行任务，包括1990年部署著名的哈勃太空望远镜的任务，以及1994年首次与俄罗斯宇航员共同执行的航天飞机任务。博尔登曾两次担任航天飞机指挥官 [NBC新闻]。
佛罗里达州参议员比尔·尼尔森（Bill Nelson）曾于1986年与博尔登共同执行过一次航天飞机任务，当时尼尔森是美国众议员。
尼尔森现任负责审查博尔登提名的参议院太空小组委员会主席，也是推动博尔登提名到白宫的人之一，他评论道：“我把我的生命托付给了查理——而且以后也一样” [美联社]。
博尔登将军在提名听证会上可能会因为他此前与两家大型NASA承包商（“全技术系统公司”和“通用原子公司”）在“战神火箭”和“猎户座乘员舱”项目上的财务和商业往来而受到质询。新的道德规则将要求博尔登将军回避与这两家公司的具体合同相关的决策 [华尔街日报]。
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