一项终身成就的获奖工作能否被浓缩成寥寥几笔涂鸦？摄影师沃尔克·斯泰格认为可以——他成功说服了一群诺贝尔科学奖得主拿起他女儿的彩色铅笔，在白纸板上画出他们的发现。
斯泰格去年春天在一次从慕尼黑独自骑行 300 英里穿越瑞士阿尔卑斯山前往米兰的旅途中构思了这个主意。他拍摄了从罗伯特·科尔（1996 年诺贝尔化学奖得主，60 个碳原子球形分子巴克球的共同发现者之一）到克里斯蒂安·努斯莱因-沃尔哈德（1995 年诺贝尔生理学或医学奖得主，确定了控制胚胎发育的关键基因）的诺贝尔奖得主。
这些科学家的艺术作品揭示了出乎意料且常常是极其个人化的细节。科尔对巴克球形成的描绘暗示了关于该分子命名的争议。他倾向于称其为“足球烯”，因为它像足球的形状，但他的英国同事哈罗德·克罗托爵士否决了这一想法，他认为在英国足球被称为“football”，因此该分子应该被称为“footballene”。（最终，它以建筑师巴克敏斯特·富勒著名的测地线圆顶命名。）
起初，一些受访者不愿画出他们获奖的发现。“我从不担心诺贝尔奖这件事，”杰克·施泰因贝格说，他因发现一种新型中微子而分享了 1988 年诺贝尔物理学奖。“我做物理学纯粹是为了享受做物理学的乐趣。”相反，他回忆起他在德国的童年——他在 1934 年 13 岁时逃离纳粹主义离开德国——以及他在普林斯顿高等研究院的经历，1948 年，他经常见到爱因斯坦，但从未敢与他交谈。最后，他没有画出他获得诺贝尔奖的发现，而是画了导致他检测到亚原子粒子——中性π介子——的早期计算。
对一些人来说，这项活动激发了创造力的迸发。罗尔德·霍夫曼，1981 年诺贝尔化学奖的共同得主，同时也是一位诗人，他选择用一首即兴创作的诗来解释他的设计。这首诗题为《轨道控制着化学反应的进程！》，其中一部分写道：
“轨道到底是什么？电子的场所，并非真正的轨道……它们为什么需要一个场所？嗯，它们被原子核吸引。嗯……这听起来像性。不完全是，但我敢打赌性里面有电子。我们还是别往那方面想了，好吗？这是严肃的。它也很有趣，就像电子一样。”
其他人则选择了简洁：一位获奖者只是写出了方程式。然而，斯泰格发现最令人惊讶的是，他那些才华横溢的受访者一开始似乎都不知道该做什么——也许是因为他们很少被要求画画。“有趣的是，他们都问我，‘现在，我该做什么？’”斯泰格说。“我认为，让一个谦逊的摄影师来问诺贝尔奖得主这个问题，这很有趣。”
