尼古拉斯·科恩 对在核物理实验室分析粒子碰撞感到沮丧，他的工作过于深奥，“我甚至无法向我的父母解释，而我的父亲是一位电气工程师。” 因此，在 2003 年，当一位教授建议他寻找遥远世界上的生命时，他立刻抓住了机会。 现在，作为华盛顿大学的一名 27 岁的博士生，科恩最近使用 NASA 的“深度撞击”号探测器从外部视角观察地球。 他希望他的发现将有助于识别其他恒星周围的类地行星。
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其他人已经从太空绘制了地球地图。你的工作有什么独特之处？我们的方法是，如果你是某个外星人看着地球，你可以根据对它发出的光进行数学分析来弄清楚什么？ 我们没有拍摄快照，而是以 24 小时为单位观察地球，看看反射的光如何随时间变化。 事实证明，地球由三件事组成：灰色物质（云）、蓝色物质（海洋）和红色物质（大陆）。
这种类型的研究将如何帮助识别类地外星世界？ 您可以将我们所做的事情应用到其他行星，以确定是否值得在它们的大气层中寻找水蒸气。
你是第一个绘制围绕另一颗恒星运行的行星地图的人。那是怎么发生的？ 我们当时正在研究热木星[非常靠近恒星的巨型气态行星]。 哈佛大学的一位研究生展示了这颗行星的亮度如何随时间变化。 然后我们提出了利用光变曲线来绘制行星实际样子的想法。
描述你在科学领域最糟糕的经历。 有一个夏天，我花了几个小时打磨小块半导体，直到它们薄到 100 微米。 到夏天结束时，我可以感觉到 100 微米和 150 微米之间的差异。 我当时想，“哇，这是一项很棒的技能。”
实验室外美好的一天是什么样的？ 在冬天，是野外滑雪。 当我得知我的爱人怀了我们的儿子时，我开始学习冲浪。 我不会在他两个月大的时候把他拖到冰川上——但是带他去海滩呢？ 这是一项家庭活动。
