科学家们培育出了能够抵抗破坏根部的幼虫的基因工程玉米植株，这些植株通过释放化学求救信号来召唤捕食幼虫的寄生虫。这种幼虫是
西玉米根虫（实际是一种甲虫），被认为是美国最具破坏性的玉米害虫，并且也困扰着欧洲部分地区。这种被称为“十亿美元的虫子”的根虫据说对农作物造成的损害和用于害虫防治的开支价值超过九位数[《国家地理新闻》]。
为了在不使用合成杀虫剂的情况下对抗幼虫，研究人员培育了释放化学化合物到土壤中的玉米植株，这种化合物会召唤寄生性线虫来感染甲虫幼虫。在这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，研究人员描述了一项田间实验，他们
将转基因玉米和普通玉米植株穿插种植，并在试验地引入了根虫，然后释放了大约 60 万只线虫寄生虫。在转基因玉米中，根虫幼虫造成的根部损害较少，并且从这些植株中出现的成年根虫甲虫数量减少了 60%[《自然新闻》]。
目前，转基因玉米会持续不断地释放化学信号，因为负责制造该化合物的基因始终处于开启状态，但研究团队的
下一步是研究如何让植株仅在遭受害虫攻击时才释放该化合物[《自然新闻》]。
研究人员表示，他们实际上恢复了北美玉米植株曾经具有的自然防御机制，而这种机制在一些欧洲品种中仍然存在。首席研究员 Ted Turlings 解释说，随着农业学家专注于培育生长更快、更强壮的作物，他们可能无意中淘汰了那些具有这种自然防御能力的植株。讽刺的是，Turlings 说，人类的干预才恢复了自然秩序。
“我们采用了一种有争议的方法，即基因工程，来增强一种深受[环保人士]青睐的方法，即生物防治，”Turlings 说。“这可能是第一项证明两者兼容性的研究”[《国家地理新闻》]。
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