一项新研究表明，基因工程棉花种植在中国农业中产生了意想不到的广泛影响。所谓的 Bt 棉花能够产生一种杀死棉铃虫的化学物质，这不仅减少了棉田中的棉铃虫发生率，也减少了玉米、大豆和其他邻近作物田中的棉铃虫发生率。这项发表在《科学》杂志上的研究发现，经过改造的棉花植物能在棉铃虫幼虫成熟并转移到其他作物之前将其杀死。（请注意：阅读《科学》杂志文章需要付费订阅。）
棉铃虫（Helicoverpa armigera）是亚洲最严重的虫害之一，除了棉花，还攻击小麦、玉米、大豆、花生和蔬菜。据生物技术研究员黄大芳（Huang Dafang）在《自然新闻》中透露，20世纪90年代初，中国反复爆发的棉铃虫疫情几乎难以控制。为了控制棉铃虫，人们大量使用杀虫剂，但每年导致数千人死亡。
由于许多农民在用化学品喷洒作物时没有穿戴防护装备。
首席研究员吴孔明（Wu Kong-Ming）说，Bt 棉花似乎成了棉铃虫的“死亡陷阱”。他说：“Bt 棉花控制了中国北部整个棉铃虫种群。”他补充说，因此，“棉铃虫的生态空间越来越小。”然而，正当棉铃虫的威胁正在消退时，另一个“反派”却在增强力量（见《科学时报每日新闻》）。
随着农民减少化学杀虫剂的使用，另一种昆虫——盲蝽，正在感染更多的棉田。一些研究人员建议，下一个目标应该是培育对盲蝽有毒的基因工程棉花。一直对转基因作物持谨慎态度的环保人士表示，这项新研究表明，一种转基因植物物种可能对整个生态系统产生意想不到的后果。英国“地球之友”组织（Friends of the Earth）的克莱尔·奥克斯伯罗（Clare Oxborrow）表示：
“这项研究没有告诉我们种植 Bt 棉花对更广泛的生态环境造成的影响，例如对非目标物种的影响。它也没有确定对作物产量和总体农药使用水平的影响。这项有限的研究不应被用来证明种植转基因棉花——或任何其他转基因作物——是合理的”（引自《电讯报》）。
但这些环境担忧不太可能在中国获得支持，因为中国政府最近已经拥抱了转基因作物，并宣布了一项价值 35 亿美元的研发计划，以将新的转基因作物推向田间。政府表示，这些作物可以应对许多农民面临的土壤退化和水资源短缺问题，并能确保 13 亿人口的粮食安全。
图片来源：《科学》/AAAS
