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毛泽东的大跃进灾难性的经济政策造成了人类历史上最致命的饥荒。在1958年至1961年间，估计有1500万到4500万人死于中国的营养不良。而在此期间，根据一项新研究，出生的婴儿中异常比例地偏向女性。中国长期以来有重男轻女的文化传统，男孩的数量每年都超过女孩的数量，数据显示从1940年到1980年都是如此。但在饥荒开始后的一年到结束后的两年，男性比例急剧下降，如上图所示。这项研究可能会支持Trivers-Willard假说，该假说认为，不良的母体状况，例如饥荒，会更有利于生育更多的女孩。由于雄性的繁殖成功率往往变化更大——一个繁殖成功的雄性可以生育许多孩子，而一个不健康的雄性则无法生育——女孩在风险时期是一种“更安全”的进化投资。哺乳动物的出生性别比例，例如草原土拨鼠和红鹿，遵循这种模式。实验室实验表明，牛的雄性胚胎在富含葡萄糖的环境中更容易存活，这揭示了一种可能的机制。由于显而易见且幸运的原因，在饥荒期间人类出生性别比例的数据很难获得。之前对荷兰饥荒（1944-45年）和列宁格勒围困（1942年）数据的分析产生了所有可能的不一致结果：偏向男性、偏向女性以及完全没有偏向。该论文的作者认为，尽管那些饥荒很可怕，但持续时间只有六七个月，对性别比例没有影响。中国的饥荒持续了三年。但这种观察到的趋势并没有说明为什么在饥荒时期女孩的数量超过男孩。可能存在混淆的社会原因，特别是由于数据是基于对30万女性的回顾性调查，但似乎中国偏爱儿子的倾向更有可能将比例推向相反的方向。（中国的独生子女政策直到1978年才实施，因此对饥荒数据没有影响。）该研究的作者希望通过研究在不同时间遭受饥荒的中国特定地区来进一步研究。[通过 自然新闻]
