乌干达，另一种原因不明的点头综合征疫情

点头综合征，这种疾病自夏季以来已使乌干达北部一千多名儿童患病，其得名于其最独特的症状：不自主的、有时是剧烈的点头，就像有人在反复肯定地回答“是”或从打盹中惊醒一样。今年夏天，点头综合征疫情出现在南苏丹，两年前出现在乌干达的同一地区，2001年在苏丹南部（当时还不是一个独立国家）出现，并且零星地出现在坦桑尼亚的偏远山村。自首次报告病例以来，已过去近半个世纪，但流行病学家对这种神秘疾病的了解仍然非常有限。他们几乎没有找到任何可能导致其发生的线索，也没有有效的治疗方法。这种疾病会袭击其他方面健康的儿童，通常年龄在5至15岁之间。患儿最初会出现注意力不集中；很快，特征性的点头就开始出现，通常由进食或看到食物引发。随着疾病的进展，它会阻碍生长，并导致身体残疾和认知能力下降。预后只会变得更糟：儿科医生 Jennifer Foltz，一位追踪2009年乌干达疫情的疾病监测与预防中心（CDC）流行病学监测服务官员，在关于该病的CDC视频中表示：“我们没有收到任何关于任何人从这种疾病中好转的报告，但我们确实收到了一些儿童死于该病的报告。” 另一位 CDC 调查员 Scott Dowell 的看法更为悲观。“一旦他们感染了，他们就会带着它死去，而且比他们本应死去的时间早得多，”他告诉 Nature News。最近的调查已经带来了一些线索。流行病学家现在知道，这种综合征是一种新的癫痫性疾病，其癫痫发作会导致颈部肌肉暂时失去张力，从而引发点头，以及其他影响。脑部影像学研究发现了神经退化的迹象。一些研究人员建议，

盘尾丝虫，

引起河盲症的寄生虫，可能也与点头综合征有关——但寄生虫在该疾病中的具体作用仍然是个谜。如何治疗这种疾病也是个谜。更多内容请阅读Nature News。