Brent Humphreys 摄影 自罗纳德·里根于 1984 年提出国际空间站以来，它就一直备受争议。众议院在 1993 年几乎切断了资金；许多科学家和科学学会谴责它不过是一个创收项目。但空间站得以幸存，并于近期开始接待常驻宇航员和实验。NASA 约翰逊航天中心的 John Uri 最初是一名生命科学家，他肩负着管理空间站科学研究的艰巨任务，确保其兑现宏伟的承诺。他向《Discover》记者 Jocelyn Selim 提供了初步评估。
930 亿美元的问题：为什么我们需要空间站？ 微重力改变一切——无论是半球状的烛焰、三维生长的组织培养，还是基因的表达方式——我们无法在地球上复制微重力。我们的发现可以帮助我们了解如何为航天器加油，或者如何对抗癌症。我们无法预测我们将学到什么。如果能预测，我们就无需进行研究了。
与俄罗斯人合作是否存在困难？ 主要问题是预算。他们获得的资金较少，并通过商业活动来弥补。这使得他们的优先事项略有不同，他们会做一些我们可能不会考虑的事情，比如上个月将那位游客送上去。
所以你认为商业参与是个坏主意？ 实际上，我认为它将有助于太空计划。北美殖民的建立，直到找到一种稳固的商业产品才算真正站稳脚跟。不幸的是，那个产品是烟草，但它确实启动了整个殖民进程。当我们弄清楚哪些产品最具有商业可行性——我们正在研究只能在微重力下制造的半导体——它们可能会产生足够的收入来维持空间站的运转。
迄今为止最重要的科学回报是什么？ 现在还为时过早，但我们正在学习关于人类生理学的有趣知识。当没有重力时，你会看到肌肉流失、骨密度降低、心血管功能减退、肾脏效率降低。你就像一个沙发土豆。我们还刚刚回收了“幻影躯干”，这是一种模拟人体组织的材料，这样我们就可以观察辐射如何影响身体。
如果那些令人瞩目的结果从未出现——那么空间站还有什么意义？ 自去年 10 月第一批宇航员发射以来，应该一直有人类生活在太空。我认为一百年后，历史书会写道：“那是人类离开地球的那一天。” 我不确定，直到我们能够回顾并看到我们迈出那第一步，并且在我们已经离开近地轨道并前往其他地方之后，才能完全理解它。
这可能在多久之后发生？ 我会说 10 到 15 年，但这需要很多因素汇集在一起——政治、金钱、人民的意愿。我认为外面有一种渴望。看看《星际迷航》和《星球大战》电影的受欢迎程度。但我不知道我们的政府是否能够维持一个长期的项目。
《星际迷航》的吸引力一部分在于其乌托邦式的愿景，即所有人都在联邦中合作。我们能实现这一点吗？
嗯，在某种程度上，我们已经在这样做了。我们有 16 个国家共同努力建造空间站。引申开来，是的，增加更多国家并开始建造更大的东西是一个相对容易的步骤。
