自2018年发射以来，美国宇航局的太空望远镜 TESS望远镜已经发现了至少37颗已确认的系外行星，并识别了超过1500颗系外行星候选者。现在，它还发现了一颗名为“塔图因式食双星行星”的行星——这颗行星围绕两颗恒星而不是一颗恒星运行。
天文学家迄今为止只发现了少数几颗这样的食双星行星。但这项新发现表明，许多这类奇特的系统可能存在于TESS旨在研究的明亮、近距离恒星周围。通过发现和研究更多这样的系统，天文学家希望更好地了解双星系统是如何形成和演化的。
研究人员于 周一在美国天文学会第235次会议上公布了这一发现，会议在檀香山举行。
倾斜的轨道
TESS（凌日系外行星巡天卫星） 的主要目标是扫描几乎整个天空，搜寻围绕最近和最亮的恒星运行的系外行星。
尽管TESS在过去几年中已经证明了自己的价值，但它现在也发现了一个名为TOI 1338 b的独特世界，这是TESS发现的第一颗围绕一对双星运行的行星。
TOI 1338 b距离我们约1300光年，位于绘架座。虽然它的其中一颗恒星比我们的太阳略大，但另一颗是只有太阳质量30%的微小红矮星。这两颗恒星之间的距离也很近，大约每14.6天相互绕转一次。但行星TOI 1338 b围绕这对恒星形成更宽的轨道，完成一次轨道大约需要95天。
天文学家表示，TOI 1338 b的轨道至少在未来1000万年内将保持稳定，但其轨道倾角会随时间变化。尽管TOI 1338 b目前从我们的视角来看会从宿主恒星前方经过——这也是TESS能够发现它的方式——但在2023年11月之后，行星的轨道将过于倾斜，大约八年内无法遮挡这些恒星。
但据美国宇航局戈达德空间飞行中心的天文学家Veselin Kostov称，这并非不寻常，他在一次新闻发布会上介绍了这一发现。这种轨道倾角的改变是天文学家在食双星行星中经常看到的现象。
可供学习的新行星
在目前已知的约 二十多颗食双星行星 中，有12颗是由 美国宇航局的开普勒空间望远镜 发现的，该卫星最终发现了超过2300颗系外行星。然而，开普勒发现的遥远系外行星目录的一个缺点是，其中许多系外行星距离太远，天文学家无法详细研究。
但与开普勒不同的是，TESS的设计是为了发现围绕最近和最亮的恒星运行的系外行星。通过识别这样的世界，TESS正在为未来的后续观测做准备，包括即将于2021年发射的 詹姆斯·韦伯空间望远镜 等更先进的望远镜。
随着TOI 1338 b的发现，TESS已经证明了它能够增加已知的类似塔图因的食双星行星的数量。毕竟，谁不想发现更多直接摘自《星球大战》的世界呢？
Kostov在新闻发布会上说：“我们想看到不同、新的系统。”
