NASA机器人瞄准月球；载人任务可能悬而未决

美国国家航空航天局（NASA）正将目光重新投向一个熟悉的目标——月球——但其目的是一个前所未有的目标。预计本周将发射两艘新航天器，执行一项

旨在为地球第一个地外殖民地寻找最佳选址的机器人任务，这是科幻作家和空想家们几百年来一直梦想的事情……“我们将为NASA提供将人类送回月球并长期停留所需的条件”[《洛杉矶时报》]

，NASA的Craig Tooley解释道。然而，这样一个月球前哨站是否会建成，仍然是一个悬而未决的问题。这两艘航天器由一颗轨道器和一颗撞击探测器组成；它们将搭乘一枚Atlas V火箭一同飞往月球，但在太空中，它们会分离并走上不同的路线。月球勘测轨道器（LRO）将进行为期四天的旅程，进入月球轨道，在那里它将开始绘制月球表面地图，寻找位于能获得近乎持续阳光的极地（这有利于太阳能电池板）的潜在月球基地选址。该轨道器还将携带

模拟人体皮肤和肌肉密度及化学成分的塑料碎片……LRO的粒子探测器将测量这些塑料与宇宙射线——一种由质子等粒子组成的太空辐射，可能通过破坏DNA导致癌症——的相互作用[《新科学家》]。

与此同时，月球坑观测与传感卫星（LCROSS）将踏上一条漫长而弯曲的轨道，并将在明年10月返回，撞击月球南极附近的一个陨石坑。

在最后接近时，LCROSS将与它的Centaur火箭助推器分离。助推器比卫星提前四分钟飞行，将撞击月球表面，扬起一阵岩石和尘土。然后，卫星将穿过这片碎片云，扫描其中是否有水和其他物质的迹象，并将数据传回地球。然后，它也将撞击并扬起第二片碎片云，由地球上的望远镜进行扫描[《巴尔的摩太阳报》]。

NASA计划直播LCROSS的Centaur撞击陨石坑的画面。研究人员非常想知道撞击探测器是否会发现任何冰粒。1998年月球探勘者任务的一项研究发现在月球两极附近有高浓度的氢，这使得研究人员推测两极永久阴影的陨石坑可能藏有冰层。如果存在水冰，它将为未来的殖民者提供饮用水、氢燃料和氧气的来源。但进一步的卫星研究未能证实之前的工作。整个月球殖民计划，是源于乔治·W·布什总统2004年的“太空探索愿景”，可能会被取消；奥巴马政府最近下令审查了NASA所有载人航天活动。五月，NASA官员Christopher Scolese

表示，他深知人类殖民其他世界的长期计划可能面临危险。他指出，“政府将在必要时提供对探索活动的最新要求。在此期间，”他说，“NASA将按计划继续当前的探索活动，包括……月球系统”[《洛杉矶时报》]。