美国可能没有短期内将宇航员送回月球的计划，但这并不意味着其他生命形式不会出现在月球表面。NASA 正在与学生和私人航天公司合作，从 2015 年开始在月球表面种植首批植物。
这个独立的月球植物生长舱将类似于一个高级的咖啡罐，其中包含足够的水、养分和空气，可以种植 10 颗萝卜种子、10 颗罗勒种子和 100 颗拟南芥种子（这种植物是植物学界的“小白鼠”）。
正如《福布斯》所报道的，
这项实验将测试植物是否能够承受辐射、在部分重力下生长，并在小型受控环境中茁壮成长——这些是我们为了在月球上建造温室或在火星上创造生命而需要克服的相同障碍。
如果种子成功发芽，它们将是第一批被送往另一个行星体的地球植物生命。NASA 艾姆斯研究中心（该团队所在地）的主任 Pete Worden 告诉《福布斯》，
“另一颗星球上植物生长的第一张照片——那张照片将永垂不朽。它将和人类在月球上留下的第一个脚印一样具有标志性。”
月球温室
这个 3D 打印的植物生长舱模型将包括相机、传感器、微流控系统和维持地外生命所需的种子模块。图片来源：Hemil Modi。
这个 3D 打印的植物生长舱模型将包括相机、传感器、微流控系统和维持地外生命所需的种子模块。图片来源：Hemil Modi。
当这个迷你生长舱登陆月球时，这个高级罐子将自动释放足够的水来润湿一块富含营养的滤纸。这与月球上的自然阳光一起，应该会触发植物的发芽。由于是密封的，容器中的空气量只能维持大约一周，但这足以观察种子是否成功发芽。
这个经过改装的罐子还将配备数十个摄像头和传感器，使地球上的科学家能够观看和记录生长过程，并了解植物如何调节温度和供应水分。
课堂上的控制
为了观察这些相同的铝制温室在“正常”地球条件下的表现，该团队计划向全国各地的教室发送额外的罐子。
正如《福布斯》所描述的，
NASA 将以一种创造力和节俭相结合的绝妙方式，向学校发送自己的生长舱，以便他们可以种植与发送到月球的相同植物。这样做的原因有两个。
首先，每次实验都需要一个对照组，而不是花费金钱重复进行多次实验，他们可以通过众包方式完成……其次，这使得孩子们能够参与其中——不仅仅是远远地观看，而是通过积极参与获得经验和知识。
带我飞向月球
该团队计划搭乘赢得Google Lunar X Prize的私营公司的机器人航天器，从而节省数百万美元的旅行费用。据一位专家估计，这项任务在二十年前成本约为 3 亿美元；而目前的标价仅为 200 万美元。对于一个可能帮助我们找出如何在其他行星上维持生命——或在我们自己的未来版本中——的实验来说，这可不算差。
