纳卜塔沙漠盆地：世界上第一个天文遗址建在非洲，比巨石阵还要古老

几千年来，世界各地的古代社会都建造了巨大的石圈，将它们与太阳和星星对齐以标记季节。这些早期日历预示着春天、夏天、秋天和冬天的到来，帮助文明追踪何时种植和收获庄稼。它们也作为庆祝和牺牲的仪式场所。

这些巨石——由石头制成的大型史前纪念碑——在我们这个时代可能显得神秘莫测，因为许多人与星星缺乏联系，甚至无法看到星星。有些人甚至认为它们是超自然的，或者由外星人预示。但许多古代社会通过追踪哪些星座在日落时升起来计时，就像阅读一个巨大的天体时钟。另一些则精确定位夏至和冬至（一年中最长和最短的日子）或春分和秋分时太阳在天空中的位置。

仅欧洲就有约35,000个巨石，包括许多与天文对齐的石圈，以及坟墓（或石棚）和其他立石。这些结构大多建于6,500至4,500年前，主要沿着大西洋和地中海海岸。

其中最著名的遗址是巨石阵，它是英格兰的一个纪念碑，据认为已有约5,000年的历史。尽管年代久远，但以这个年龄来看，巨石阵可能是欧洲建造的最年轻的此类石结构之一。

这些广泛分布的欧洲遗址之间的年代顺序和极其相似之处，使一些研究人员认为，建造巨石的区域传统最初出现在法国海岸。然后它传播到整个地区，最终到达大不列颠。

但即使是这些原始遗址，也比世界上已知最古老的石圈——纳卜塔沙漠盆地——年轻至少几个世纪。

纳卜塔沙漠盆地位于非洲，距离埃及吉萨大金字塔约700英里。它建于7000多年前，使纳卜塔沙漠盆地成为世界上最古老的石圈——也可能是地球上最古老的天文台。它由一个游牧民族的崇牛教建造，以标记夏至和季风的到来。

“这是人类首次尝试与天堂建立严肃联系，”科罗拉多大学荣休教授、考古天文学专家J. McKim Malville说。

“这是观测天文学的黎明，”他补充说。“他们到底是怎么想的？他们想象这些星星是神吗？他们与星星和石头之间有什么样的联系？”

纳卜塔沙漠盆地的发现

20世纪60年代，埃及正计划在尼罗河沿岸修建一座大型水坝，这将淹没重要的古代考古遗址。联合国教科文组织（UNESCO）介入并提供资金，帮助搬迁著名建筑，并在它们永远消失之前对该地区进行搜寻，以寻找新遗址。

但一位著名的美国考古学家弗雷德·温多夫看到了另一个机会。他想在尼罗河之外寻找法老埃及的古老起源。

“当所有人都盯着寺庙时，[温多夫]决定他要去沙漠里寻找，”马尔维尔说。“他开创了埃及前王朝时期和古王国的时代。”

巧合的是，1973年，一位名叫埃德·马里夫的贝都因人（或游牧阿拉伯人）向导在穿越撒哈拉沙漠时，发现了一群看起来像大型巨石的物体。马里夫带着自20世纪60年代以来一直与他合作的温多夫前往该遗址，该遗址距离尼罗河约60英里。温多夫的长期朋友和合作者罗穆亚德·席尔德对发现的故事有不同的记忆。他说，整个团队在1973年驾车穿越沙漠时，停下来休息一下。巨石遗骸的证据就散落在地表。

起初温多夫认为它们是自然形成的。但他很快意识到该遗址曾经是一个大湖床，任何此类岩石都会被摧毁。他会在几十年的时间里多次返回。然后在20世纪90年代初的挖掘中，温多夫和包括波兰考古学家罗穆亚德·席尔德在内的一组挖掘人员发现了一个石圈，这些石头似乎以某种神秘的方式与星星对齐。

“对弗雷德和我来说，纳卜塔沙漠盆地是我们史前考古中最珍贵的发现之一，”席尔德说。

第一批天文学家

七年未能解开他们的谜团后，温多夫请来了马尔维尔，一位美国西南部考古天文学专家。

马尔维尔说，他第一次看到古代遗址的地图时也感到困惑。他知道他必须亲自前往那里，才能了解这个地方，以及它的创造者和天体意义。

他们驾车穿过平坦的沙地，直到到达一个干涸湖床旁边的大沙丘，在那里视野一直延伸到地平线。他们搭起帐篷，安营扎寨。当马尔维尔坐在石头旁的沙地上时，他说他经历了一次“顿悟”。

他说：“我发现这些石头是一个排列的一部分，它们从一个主要的土丘（墓葬）中辐射出来。”“一堆巨石构成了墓葬的覆盖物，结果我们发现埋在沉积物中的每一块巨石都形成了一条线，就像车轮的辐条一样向外辐射。”

研究小组已经对该遗址进行了放射性碳定年，从火炉和石圈内发现的红柳屋顶材料中提取了样本。

“看到这一切如何契合在一起，就像一种禅宗体验，”他说。“知道了日期，我就可以计算出这些石头何时会与北天最亮的星星对齐。”

他发现石圈曾经与大角星、天狼星和半人马座阿尔法星对齐。还有一些石头似乎与猎户座星座相对应。通过追溯大角星在夜空中的运动，他们提出这颗星在大约公元前4800年左右与纳卜塔沙漠盆地的石圈对齐。

“这使其成为我们迄今为止发现的最古老的天文遗址，”马尔维尔说。他们的分析于1998年发表在《自然》杂志上，在全球引起了“撒哈拉巨石阵”的头条新闻。

此后的几十年里，考古学家们继续解开纳卜塔沙漠盆地古老人民的谜团，他们利用夏季的家园观测星星。

牛崇拜

一万多年前，北非的气候从持续了几万年的寒冷干燥的冰河时代转变为温暖湿润。随着气候变化，非洲季风相对迅速地向北迁移，填满了季节性湖泊或盆地，为生命提供了短暂的绿洲。

对于生活在该地区的游牧民族来说，这些夏季降雨很可能是神圣的。在这个农业尚未在全球传播的时代，这些游牧民族主要依靠野生资源生存。但大约在同一时期，在同一地区，人们开始驯化山羊以及一种古老的牛种，野牛。

牛是纳卜塔沙漠盆地文化的核心部分。当温多夫的团队挖掘遗址的中心墓葬时，他们希望能找到人类遗骸。然而，他们挖出了牛骨和一块巨大的岩石，这块岩石似乎被雕刻成奶牛的形状。

纳卜塔沙漠盆地的人们会带着牲畜从一个季节性湖泊到另一个季节性湖泊，穿越通常毫无特征的撒哈拉沙漠，让牲畜放牧和饮水。

“他们的经历与波利尼西亚航海家必须从一个地方航行到另一个地方非常相似，”马尔维尔说他怀疑。“他们利用星星穿越沙漠，寻找像纳卜塔沙漠盆地这样的小水源，那里大概每年有四个月有水，可能从夏季季风开始。”

当时没有北极星，所以人们利用亮星和天体的圆形运动来导航。

温多夫本人经历了一次深刻的体验，巩固了他对这一想法的信念。一天，在纳卜塔沙漠盆地工作时，团队忘记了时间，不得不连夜驾车穿过沙地。最初发现纳卜塔沙漠盆地的贝都因人马里夫掌舵，他把头伸出窗外，利用星星导航穿越撒哈拉沙漠。

这种天体导航方式将使纳卜塔沙漠盆地的石圈成为古代游牧民族强大的象征。石圈的底部将被季节性水域覆盖，并可以从西岸湖畔看到。

他说：“你会看到星星在湖水漆黑的水面上反射，你可以看到部分浸在水中的石头，与地平线上星星的反射对齐。”

古老的粮仓

实际上，巨石也会帮助纳卜塔沙漠盆地的人们掌握雨季的时间，随着社会在数千年中的发展，这变得越来越重要。夏至将与一年一度的季风降临相吻合。因此，追踪太阳的位置可以让他们预知雨季的到来。

纳卜塔沙漠盆地出现人类的最早证据大约在公元前9000年。当时，撒哈拉沙漠是一个更湿润、更宜居的地方。最终，水量充足，人们甚至可以挖井并在周围建造房屋。在纳卜塔沙漠盆地发掘的一个遗址揭示了排列整齐的茅屋，里面有火炉、储藏坑和水井，占地数千平方英尺。考古学家团队称其为“组织良好的村庄”。

但在公元前5000年至公元前3000年之间，也就是纳卜塔沙漠盆地石圈建成数千年后，该地区再次干涸。一些研究人员认为，这种环境压力可能迫使纳卜塔沙漠盆地的人们发展出复杂的社会，而大多数学者认为这种社会依赖于农业的发展。

这个古代社会研究星座，并了解夜空的运动。他们进行祭祀和崇拜神灵。他们用牛骨制作珠宝。他们研磨颜料用于身体彩绘。研究人员甚至在遗址中发现了鱼形雕刻，这表明游牧民族的贸易远至红海。最后，遗址中的石板——其中一些高达九英尺——不得不从一英里多以外的地方拖运而来。

然而，这种复杂的文化似乎介于游牧和农耕之间。除了最古老的天文遗址外，纳卜塔沙漠盆地还拥有已知最古老的高粱遗迹，高粱是一种首次在非洲驯化的作物，现在是世界上最重要的粮食之一，尤其是在热带地区。

在纳卜塔沙漠盆地发现了数百颗高粱种子，它们似乎与栽培高粱的关系比野生品种更密切。小米，另一种对全球农业历史至关重要的作物，也在该地区被驯化。对纳卜塔沙漠盆地的发掘还发现了用于储存草籽、块茎、豆类和水果的储藏坑。

马尔维尔说，游牧民族可能以野生食物为食，但在每个雨季开始时，也会在湖岸边种植一些半驯化作物。然后，他们在收获后继续前进。

非洲高粱和小米种子在该地区被驯化后，最终将沿着一条延伸至红海并进入印度的贸易路线传播——它们在大约4000年前抵达印度，并在众多文明的发展中发挥了重要作用。

黑色创世纪

到那时，最初种植这些种子的人们已经离开了。大约1500年前，该地区干涸，变成了现在地球上最热的沙漠——撒哈拉沙漠。在这里，许多地区多年未见降雨。

这种不断变化的气候迫使纳卜塔沙漠盆地的人们四散开来。一些考古学家认为，这些人很可能向南迁移到努比亚，即现在的苏丹，以及向北迁移到埃及。他们的迁徙发生在第一批法老掌权之前的几年。

这一时间点使得一些学者认为，这一事件引发了埃及文化发展的“黑色创世纪”。然而，这个观点备受争议。纳卜塔沙漠盆地的人类遗骸似乎来自中非和地中海血统的人。然而，一些人认为古埃及的牛女神哈索尔，一位生育女神，是这个起源故事的“确凿证据”。

温多夫曾告诉《发现》杂志，如果这些养牛的游牧民族确实帮助建立了尼罗河谷的第一个文明，“这可以解释古王国时期埃及人对牛和牛群所赋予的宗教意义。”

这个观点有合法的支持者，包括马尔维尔，他说他采访过的许多埃及学者也喜欢埃及文化起源于非洲而不是所谓的“新月沃土”的观点。然而，一些阴谋论者也利用了这个观点，添加了一个奇怪的新层面。一种已经被驳斥的理论认为，纳卜塔沙漠盆地石圈的臂膀描述了它们所对齐的星星的距离，而巨石下方的岩石板是银河系的地图。

对于马尔维尔以及已于2015年去世的温多夫来说，纳卜塔沙漠盆地本身就足够引人入胜，无需编造这些故事。在多年探索撒哈拉沙漠的过程中，温多夫和其他考古学家发现了许多其他的石圈，但他们再也没有发现任何与纳卜塔沙漠盆地类似的东西。

马尔维尔说，现在地球整个表面的详细照片已经存在，更古老或更复杂的天文遗址仍然隐藏着的可能性越来越小。

新石器时代的新视角

那么，为什么很少有人听说过纳卜塔沙漠盆地呢？

阿德莱德大学考古学家、石圈专家盖尔·希金博特姆表示，巨石阵在西方文明心中仍然占据主导地位。毕竟，它的石头如此之大，从未被埋藏，而且长期以来一直易于到达。这意味着欧洲人对其5000年的历史大部分时间都了解附近的巨石阵。但一位接受采访的著名巨石研究员表示，他们甚至不熟悉纳卜塔沙漠盆地。

马尔维尔同意希金博特姆的观点。他说，纳卜塔沙漠盆地之所以没有巨石阵那么受关注，是因为它规模小得多，而且直到几十年前，它还被埋在非洲偏远地区的沙子里。

研究趋势也时起时落。埃及考古学在19世纪和20世纪风靡一时。

“人们过去痴迷于金字塔和北非的历史文化，”希金博特姆说。但这种迷恋随着时间的推移而减弱。“然而，”她补充道，“我认为在过去几十年里，随着新石器时代和更早时期的研究增多，这种情况已经发生了巨大的转变。”

不幸的是，现在大多数关于埃及考古学的流行报道都专注于伪科学和古代外星人。而根据马尔维尔的说法，纳卜塔沙漠盆地多年来获得的额外关注对该遗址也没有好处。

他们的研究于1998年发表后，游客通过从研究论文中提取经纬度找到了石圈。很快，游客们开始涂鸦巨石，并在附近竖起改变遗址对齐的石头。

“他们最终把这个五千年来一直保持原始状态的区域搞得一团糟，”马尔维尔说。

作为回应，政府最终将所有石头——包括牛雕塑——搬到了该地区的一个博物馆，在那里它们继续展出，供游客安全参观。