一个被称为“La Doncella”（少女）的年轻女孩的遗骸，她在安第斯山脉被发现时已冻结，很可能是被献祭的。她的 DNA 是研究中使用样本的一部分。（图片来源：Pedro Groover/Flickr）在一项综合研究中，研究人员绘制了从大约 16,000 年前他们首次踏上白令陆桥到 15 世纪突然消失的美洲原住民定居者的传播图。那时，西班牙和葡萄牙探险家几乎将他们从地球上抹去。
绘制地图
为了完成这项任务，来自阿德莱德大学古代 DNA 研究中心（ACAD）的研究人员，获得了 92 具年龄在 500 到 8600 岁之间的木乃伊和骨骼的帮助。通过对这些样本进行线粒体 DNA 测序，研究人员能够构建出美洲人口扩散的大致时间表。他们发现，第一批原住民定居者大约在公元前 14000 年从西伯利亚抵达大陆，并沿着太平洋海岸向下迁移。研究人员说，这些群体在美洲传播得相当快，在大约 1500 年后进入现在的阿拉斯加地区，并到达智利南部。通过计算机模型，科学家们追溯了木乃伊 DNA 的差异，以确定各种突变发生的时间。如果一个突变长期存在，他们就可以假设该样本属于一个独特的群体，在那里近亲繁殖不会导致其消失。将这些独特的突变汇编成列表并与地理信息进行交叉引用，让他们大致了解了各个群体分裂的时间和地点。该团队周五在《科学进展》杂志上发表了他们的研究。由于最初的人口规模很小，科学家们一开始的基因库相对有限，因此很容易追踪后续的突变。此外，研究大量样本使他们能够追踪数千年的种群变化。
整个文明被摧毁
原住民后来发展出了阿兹特克、印加和玛雅等伟大文明，以及无数其他小部落。然而，第一批欧洲探险家的到来带来了他们从未接触过的新疾病，如天花、伤寒和流感。在这些流行病肆虐之后，原住民的数量锐减到寥寥无几。幸存者很快被融入欧洲血统。征服者到来后原住民人口的急剧下降是有据可查的，但从未被实证证明。现在，借助遗传学和统计学回溯过去，研究人员能够明确地展示南美洲和中美洲前所未有的毁灭性打击。尽管如此，要识别出 1400 年代几乎所有遗传谱系突然消失的情况并不需要太多的细节。原住民与欧洲人已经分离了数千年，导致他们的 DNA 发生了明显的变化。这种突然的变化立刻显现出来。研究人员将今天的原住民 DNA 与古代木乃伊的 DNA 进行比较，没有发现两个群体之间有任何关联。然而，他们没有分析北美原住民的 DNA，因为当时他们基本上未受到欧洲定居者的影响。“令人惊讶的是，我们在近 100 位古代人类中发现的遗传谱系，在今天的原住民人口中没有发现，也没有显示出后代的证据，”ACAD 高级研究员、该研究的联合首席作者 Bastien Llamas 在一份新闻稿中说。换句话说，大约 600 年前，南美洲和中美洲的人口基本上被摧毁并取代了。
