马克·普劳斯尼茨（Mark Prausnitz）实验中的志愿者可能不相信他，当他告诉他们不会感到任何疼痛时。毕竟，他提议向他们的皮肤上刺入 400 根微小的针。但事实上，受试者报告说没有感到疼痛，即使他们没有使用麻醉剂。普劳斯尼茨，一位化学工程师，以及来自佐治亚理工学院的电气工程师马克·艾伦（Mark Allen），开发了他们认为至少在某些用途上可以替代传统皮下针的设备：一个覆盖着数百个微观针的贴片，这些针可以穿透皮肤而不会引起疼痛。
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皮肤的外层——角质层——是外界的绝佳屏障，因此需要用一根大针穿透它才能到达血液。但普劳斯尼茨和艾伦认为，非常小的针可以将疫苗和药物输送到角质层下方的组织。然后药物将从组织扩散到毛细血管。由于外层皮肤不含任何神经末梢——第一层广泛的神经层位于最外层的毛细血管下方——这些小针不会引起任何疼痛。
普劳斯尼茨和艾伦用硅制成他们的微针，使用了与制造计算机芯片相同的蚀刻工艺。他们的 400 针阵列边长为十分之一英寸，每根针的长度仅为六千分之一英寸。“你会有感觉，就像戴着创可贴一样，”普劳斯尼茨说。“所以你意识到它在那里，但它一点也不麻烦或疼痛。”
微针留下的孔比传统针留下的刺孔小得多，从而降低了感染的风险。而且由于这种贴片非常易于使用，对于像糖尿病患者这样需要频繁注射的人来说，它将是一大福音。
普劳斯尼茨认为，添加一个微处理器和一个泵并不难，从而制造出一个手表大小的设备，可以随着时间推移释放药物，甚至可以监测各种药物的血药浓度并自动保持稳定。“你甚至可以把它做成一块手表，”普劳斯尼茨说。“它会跟踪时间，并跟踪在不同时间输送的量。”
