美国西南部被持续的特大干旱困扰了20多年。因此，米德湖和鲍威尔湖等水体的水位降至历史低点，引发了人们对周边地区饮用水供应的担忧。
米德湖是美国最大的人工湖，在经历了危险的 2022 年干旱后，于 2023 年和 2024 年略有恢复；然而，特大干旱仍在继续，而2025 年似乎不会带来任何缓解的迹象。
米德湖满库容时约为 1,229 英尺。然而，自1983 年和 1999 年的夏季以来，它就没有接近过那个水平。随着水位变化，海岸线也随之改变。随着水位下降，自 1930 年代以来被淹没的沉积物再次浮出水面，研究人员争相了解他们能从中发现多少信息。
过去的火山灰
米德湖由科罗拉多河上的胡佛大坝形成。它是一个水库，为加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州的部分地区供水。1936 年竣工后，科罗拉多河的水注入了将成为湖泊的区域。
特大干旱不仅暴露了米德湖中沉没的鬼城和废弃船只。随着水位下降，海岸线上的沉积物再次浮出水面。内华达大学拉斯维加斯分校 (UNLV) 考古和地质研究密码火山灰实验室 (CLAGR) 的研究人员抓住这个机会，对湖岸上暴露的沉积物进行了审查和分析，并发现了一些令人惊讶的东西。
来自怀俄明州、爱达荷州和加利福尼亚州火山的火山灰沉积在岸边岩石中。火山灰样本的年代从 600 万年到 1200 万年前不等。
“即使是中等规模的爆发性喷发的火山灰，也可以传播数百英里，将从一厘米到几米的厚重物质覆盖到整个区域，”一位专长于火山学、地球化学和地质填图的 UNLV 地质学名誉教授 Eugene Smith 在一份新闻稿中说。他曾在非洲、亚洲、北美、欧洲和南极洲从事过项目。
“尽管拉斯维加斯谷目前距离任何活火山都很远，但未来这些火山的火山灰仍然会落到内华达州南部，”Smith 在新闻稿中补充道。
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附近有火山爆发？
通过他们在米德湖的发现，研究团队发表了一项研究，表明尽管最近的活火山距离米德湖地区相当远，但未来仍有可能发生喷发。例如，1980 年圣海伦斯火山爆发时，火山灰不仅落在了华盛顿州，还落在了不同的州。
未来，附近活火山的潜在喷发可能会再次将火山灰带到米德湖地区。
火山灰，即使只有几英寸厚，也会对输电线路、通信系统和道路造成灾难性影响。最重要的是，吸入火山灰极其危险。火山灰含有微小的碎片，会损伤肺组织并导致呼吸系统疾病，如尘肺病。
“研究过去可以帮助你为未来做计划，”CLAGR 实验室经理兼长期居住在内华达州南部的地质学家 Racheal Johnsen 在新闻稿中说。“我们研究的火山灰层来自早已灭绝的火山。然而，研究它们帮助我们确定了拉斯维加斯地区在不同时期被火山灰淹没的频率，并可能帮助我们为远处活火山的未来事件做好准备。”
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Drought.gov。研究焦点：气候驱动的特大干旱
Earth Observatory。米德湖水位持续下降
