认识2014年的系外行星

又是一年，又一批惊人的系外行星——围绕其他恒星运行的行星——被发现。已知的总数翻了一番，超过1800颗，头条新闻也报道了几个激动人心的、具有里程碑意义的首次发现。出现的许多奇特的系外行星奇观拓宽了我们对大自然创造力的有限的、以太阳系为中心的视角。看看2014年度系外行星明星中的一些“明星”吧！

年度最佳趋势引领者

这颗名字拗口的系外行星是第一颗在双星系统中大小近似地球、轨道也与地球相似的行星。在此之前，天文学家们并不知道地球般的行星是否能在这样的系统中形成。考虑到至少有一半的恒星是双星，这一发现极大地增加了宇宙中存在生命的几率。

最时尚

谈论非主流。GU Psc b今年打破了距离其恒星最远的记录。这颗叛逆的行星绕其主星运行的轨道约为2000亿英里——大约是地球与太阳平均距离的2000倍。GU Psc b比木星大约大十几倍，它的边缘地位挑战了主要的行星形成理论。

最健壮

这颗庞大的世界是第一颗“超级地球”。自2011年发现以来，科学家们就知道Kepler-10c是一颗“超级地球”——比地球大几倍的行星。但这些行星的范围可以从气态的小海王星到岩石状的类地世界。然而，一项对Kepler-10c质量的新测量证实了该行星是固体的，其质量是地球的17倍。一位研究人员打趣说，它是“地球的哥斯拉”。

最有可能成功

2014年，随着Kepler-186f的发现，人们对可能存在外星生命的希望得到了极大的提振。这是第一颗在另一个恒星的“宜居带”中发现的地球大小的行星——这个区域既不太热也不太冷，液态水可以在行星表面存在。Kepler-186f可能是迄今为止发现的最适合生命的系外行星，未来几年将对其进行深入研究。

年度最戏剧化

总会有一个情绪化的。研究表明，Kepler-413b拥有一个非常不稳定的轨道。它绕着一对恒星运行，在其11年的周期中，这颗系外行星会上下起伏于恒星轨道平面之上和之下。地球完成这样一个摆动周期需要11.2万年。与大多数“凌星”系外行星（从我们的角度看，它们像钟表一样规律地从我们恒星前方经过）不同，Kepler-413b由于其狂野的轨道摆动，会在很长一段时间内不发生凌星。它要到2020年才会再次凌星。

最可靠

一个忠诚的伙伴，就是Kapteyn b。这颗新发现的系外行星已有115亿年的历史，是地球年龄的两倍多。但最令人惊讶的是：Kapteyn b可能曾经——甚至仍然——是宜居的，因为它也有一个可能允许液态水存在的轨道。生命在这种迟钝、红色的恒星下，可能已经有了数十亿年的时间来发展。

退学者

今年的系外行星高中出现了一些重要的退学者。Gliese 581 d和Gliese 581 g，在2010年曾被誉为第一颗可能宜居的系外行星，但最终都未能达标。对Gliese 581系统的更仔细审查表明，过去认为是由这些行星从前方经过引起的光线变暗，更有可能是由于太阳黑子造成的。