世界在长达62,000英里的绳索之上
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布什总统在2004年初提出新的NASA目标时指出，“在过去的30年中，没有人…飞往比386英里更高的太空”。他表示，该机构应在2008年之前建造一种名为载人探测飞行器的新航天器，在2010年之前退役航天飞机，在2015年之前重返月球，并从那里向“火星和更遥远的星球”发射航天器。
我们赞赏将人类送上火星的想法。探索和殖民太阳系，最终到达银河系的遥远边缘，可能是人类的救赎。
但通过勉强控制的化学爆炸将人和机器送入太空的半个世纪以来的做法，实现这些崇高目标的方式既危险又昂贵。总统、国会、NASA和美国人民需要积极考虑无需火箭即可进入太空的可能性。
因此，总统在华盛顿特区NASA总部发表讲话时，甚至没有提到“电梯”一词，这令人遗憾。太空电梯——一个奇妙但令人惊讶的脚踏实地的概念——可以使进入太空像从纽约飞往东京一样安全、容易和便宜。科学研究所的航空航天工程师布拉德·爱德华兹制定了一项详细计划，可以在短短15年内将第一个太空电梯送上天空。
他是一个有远见卓识的人，还是一个疯子？ 估算此类雄心勃勃的项目的时间和费用很棘手，爱德华兹也承认，某些方面——例如制造电梯将乘坐的超强62,000英里长的带状结构——目前还不太可能实现。但这个想法应该成为任何关于美国太空计划未来的辩论的一部分。而且它绝对值得比去年一月的沉默更多关注。请翻页了解原因。
