即使在那些饱受不孕症困扰的人们通过体外受精找到了幸福的结局后，另一个复杂的困境依然存在：如何处理治疗过程中产生的多余受精胚胎。一项新的研究发现，目前全国各地的生育诊所的冷冻库里有超过 40 万个这样的胚胎；虽然其中一些是为想要更多孩子的女性储存的，但还有许多其他的胚胎被冷冻起来，是因为女性不忍心处理它们。而且，尽管一些女性愿意将她们的胚胎捐献给研究，但这项选择常常不被提供。 伦理和个人考虑让一些人陷入了僵局。
近 15 年来，金（Kim）和沃尔特·贝斯特（Walt Best）夫妇每年支付约 200 美元的费用，在杜克大学一家生育诊所的冷冻库里储存了九个胚胎——这些胚胎是他们不再需要的，因为他们已经完成了生育计划，但贝斯特女士无法忍心销毁、捐献给研究或送给其他夫妇……“没有简单的答案，”这位护士贝斯特女士说。“看着我的双胞胎，我有时会忍不住想，那另外九个会是什么样子”[《纽约时报》]。
在发表于《生殖与不育》杂志（[需要订阅]）的研究中，研究员安妮·德拉普金·莱尔利（Anne Drapkin Lyerly）对 1000 多名生育患者进行了调查，发现他们对多余胚胎的处理选择普遍感到不满。一个令人惊讶的结果是，超过一半的女性表示她们“非常不愿意”将胚胎捐赠给其他正在努力生育的孩子。《今日美国》。
莱尔利说：“如果你看看政策辩论和文献中的讨论，人们普遍认为，如果你尊重或关心一个胚胎，你就会希望它能成为一个孩子。”但她表示，患者显然觉得自己要对由此产生的孩子负责。
研究建议，那些不愿捐赠胚胎但又觉得对这些微小细胞团负有个人或道义责任的女性，应该有其他的选择。
这两种很少被讨论或提供的选择包括：在女性不太可能怀孕的时候，将多余的胚胎植入她的子宫；或者允许一对夫妇举行一个象征性的胚胎处置仪式。“这可能是许多患者愿望的答案，因为它们让胚胎以一种对她们来说更受尊重的方式消逝，”莱尔利说[《洛杉矶时报》]。
与此同时，那些愿意将胚胎捐赠用于胚胎干细胞研究的女性却常常受阻，因为许多生育诊所不提供这项选择。关于胚胎干细胞研究的严格联邦法规意味着，任何联邦资助的研究人员都不能接受诊所的胚胎。
美国生殖医学会发言人肖恩·蒂普顿（Sean Tipton）表示：“我每周都会收到希望将胚胎捐赠给干细胞研究的患者的来电，但几乎没有地方可以寄送（胚胎）”[《华尔街日报》博客]。
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