过去，囚犯被分配到锁链帮工作。现在他们做科学研究。 森林生态学家纳利尼·纳德卡尼（Nalini Nadkarni）于2004年中旬从当地监狱——华盛顿州利特尔洛克（Littlerock）的雪松溪惩教中心（Cedar Creek Corrections Center）招募囚犯，进行有关如何培养苔藓的实验。他们的研究结果是苔藓商业化种植的第一步，为目前从森林地面收集苔藓的做法提供了一种绿色的替代方案。仅美国花卉业在2004年就消耗了高达8100万磅的干苔藓，这是一个极度不可持续的数字。
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这种合作是顺理成章的。纳德卡尼有知识可以分享，但太忙无法观察苔藓生长；囚犯们渴望刺激，并且有空闲时间。“我选择了四种最常见的苔藓，并设置了一些非常基础的实验，”她回忆道。“哪些品种生长最快？我们应该如何浇水？应该在花盆里种植还是悬挂在空中？”她给囚犯们提供了数据记录本和一些基本的测量协议培训，然后让他们开始工作。她的研究生现在正在分析数据并准备发表。
在36名轮换到纳德卡尼温室工作的囚犯中，有一名在获释后继续学习园艺。“他对自己的经历几乎是狂热的，因为他觉得自己为科学做出了贡献，”她说。纳德卡尼希望获得资金继续并扩大该计划，将其推广到更多的监狱和科学研究领域：“这实际上是将有问题的科学家与可以帮助他们的人群联系起来。”
