巨大的食肉恐龙是无与伦比的杀手，但它们也受到至少一个敌人的摆布：它们自身不完美的身体。 10月23日，一支古生物学家和病理学家团队宣布，他们在化石化的戈尔冈龙 (Gorgosaurus) 头骨中发现了一个巨大的、可能致命的脑肿瘤，戈尔冈龙是一种 25 英尺长的霸王龙 (Tyrannosaurus rex) 的近亲，生活在 7200 万年前。
由印第安纳波利斯儿童博物馆提供
这只恐龙脑肿瘤内的骨骼基质使其能够与动物骨骼的其余部分一起化石化。
这个肿瘤，可能是一种不寻常的骨形成癌症，称为骨外骨肉瘤，几乎填满了以前被小脑和脑干占据的整个区域，并且可能损害了控制思维和记忆的大脑部分。“随着肿瘤的生长，这只恐龙——可能是一只三岁的雌性——会忘记她把最后一次杀戮放在哪里，然后她会忘记去洗手间，”南达科他州希尔城的黑山研究所的古生物学家彼得·拉尔森说。这只动物的遗骸是克利夫和桑迪·林斯特于 1997 年在蒙大拿州西部的乔托附近发现的，拉尔森和他的同事们花了几年时间清理和准备骨骼以供研究。拉尔森在清理戈尔冈龙的脑壳时发现了一团不寻常的、两英寸宽的黑色物质。 X 射线和电子显微镜分析证实，这团物质是脑肿瘤——这是有史以来在化石动物中发现的第一个脑肿瘤。
由黑山研究所提供
戈尔冈龙比它们的同类霸王龙更小、更快。 然而，这只年轻的雌性在鼎盛时期就被一种罕见的脑肿瘤所困，并可能因此丧命。
这个肿瘤也会对恐龙的小脑和脑干施加压力，小脑和脑干调节运动功能和其他自主功能，如心率。“肿瘤会损害行动能力并影响动物的平衡。 她会经常摔倒，”礼来公司的兽医病理学家瑞秋·里姆斯 (Rachel Reams) 说，她研究了这种化石。 拉尔森和他的同事们发现了充足的证据证实了这一结论。 在整个戈尔冈龙的骨骼中，研究人员看到了衰弱性损伤的迹象：一个粉碎的肩胛骨，下颌的严重感染，断裂的肋骨和左腿的肌腱撕裂。“这条腿最终愈合并再次变得有用，但有一段时间她一直在拖着那条腿，”拉尔森说。 这只动物从未从右腓骨（小腿的骨头）严重骨折中恢复过来。 骨折在动物死亡时仅愈合了两个星期。 这可能是她遭受的最后一次伤害，尽管科学家们并不知道是什么确切地杀死了她。“她是一只非常悲伤的恐龙，”拉尔森说。
