美国宇航局的开普勒太空望远镜可能已经停止工作，但它并没有退出，它的数据收集是一份持续不断的礼物。 科学家们周三宣布发现了 715 颗新的系外行星。 作为美国宇航局有史以来一次性公布的经过验证的行星的最大数量，它使人类在太阳系之外已知的行星数量增加了一倍。 所有这些行星都存在于类似于我们自己的多行星系统中，其中 95% 小于海王星。 其中四个甚至位于宜居带内，这意味着它们理论上可以支持其表面上提供生命液态水。 美国宇航局艾姆斯研究中心的行星科学家杰克·利绍尔 (Jack Lissauer) 说：“我们已经能够打开瓶颈，进入母矿脉，并向您交付比之前宣布的行星数量多 20 多倍的行星。”
寻找母矿脉
开普勒的最新交付开辟了新的领域，使天文学家能够研究单个行星及其在行星系统中的配置。 自开普勒于 2009 年 3 月发射以来，它已经识别出 3,600 多颗可能的系外行星，但大多数尚未得到证实——这个过程需要进一步观察每个候选世界。 到目前为止，确认行星一直是一个费力而缓慢的过程。 然而，科学家们使用了一种新的统计技术来打开瓶颈，并相对容易地找到数百颗新行星。 开普勒通过测量恒星亮度短暂变暗来探测行星候选者，当一个物体从它前面经过时，这被称为凌日法。 这种科学技巧的准确率超过 90%，但非行星天体可能会显示为误报——例如当一颗恒星在双星系统中穿过另一颗恒星的前面时。 这种称为多重性验证的新技术，使科学家能够排除不可能由蚀星引起的实例，从而消除了误报问题。
多重性验证
多重性方法部分依赖于概率的逻辑。 区分行星绕恒星运行和恒星绕恒星运行是困难的。 但是，当第三个天体出现在凌日信号中时，它是另一颗恒星的可能性不到 1%。 三颗绕轨道运行的恒星不太可能以开普勒喜欢的方式排列，两颗恒星直接穿过第三颗恒星的前面，阻挡了它的光并产生了开普勒看到的下降。 因此，当天文学家看到开普勒发现第三个天体的证据时，他们几乎可以肯定他们已经找到了更多的行星。 开普勒观察了数百颗具有多个行星候选者的恒星，对该样本的仔细研究使科学家能够验证下一大批世界。 麻省理工学院物理学和行星科学教授萨拉·西格尔 (Sara Seager) 说：“我们建立在大量经过社区审查和重用的过去工作的基础上。 “它有一个基于概率的新方面。” 多重性技术将帮助科学家有效地筛选开普勒剩余两年的数据，这可能会产生数百颗经过验证的系外行星。
图片来源：开普勒任务/NASA
