开普勒太空望远镜，已于三月初发射，已发回它在银河系中未来三年将用于搜寻类地行星的区域的首批图像。据美国宇航局喷气推进实验室称，发回美国宇航局的图像显示了银河系天鹅座-天琴座区域的“浩瀚星空”。一张图像显示了航天器全部视野中的数百万颗恒星，而另外两张图像则放大了该区域的特定部分 [Computerworld]。开普勒的主要任务是监测恒星的亮度是否出现规律性的轻微下降，这是行星绕恒星运行时遮挡恒星光线的迹象 [Nature 博客]。最终，该航天器将每半小时测量一次恒星的亮度。该望远镜的设计是在其任务期间持续观测同一片广阔的星空，为天文学家记录 10 万颗恒星亮度变化 [Nature 博客]。美国宇航局开普勒任务负责人 William Borucki 表示：“我们预计将发现数百颗围绕这些恒星运行的行星。而且，我们将首次能够寻找类似太阳的其他恒星宜居带中的类地行星。”开普勒是第一台具备此功能的太空望远镜，这归功于其拥有有史以来送入太空的最大的一台 9500 万像素的相机 [Wired]。开普勒项目执行官 Lia LaPiana 表示：“开普勒的首次仰望星空令人惊叹。能够一次快照看到数百万颗恒星，简直令人窒息” [Computerworld]。相关内容：DISCOVER：多久能找到第二个地球？ 80beats：发射完美，开普勒望远镜准备搜寻行星 80beats：新望远镜或揭示挤满宜居行星的银河系 80beats：小型岩石系外行星是迄今为止最像地球的世界 80beats：哈勃望远镜报告首次发现系外行星上的二氧化碳迹象
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图片：Carter Roberts / Eastbay Astronomical Society, NASA/JPL-Caltech, NASA/JPL-Caltech
