哦，这太酷了：科学家们发现了一颗围绕双星（一对紧密围绕彼此运行的恒星）运行的行星，它与恒星的距离恰好能拥有液态水！让我澄清一下：这颗行星比地球大得多，很可能是一颗气态巨行星。所以它不像地球，本身可能不宜居。但它可能有卫星……
[注：这张图片是基于科学的艺术作品。点击可查看塔图因。] 好的，首先：开普勒是一架轨道望远镜，已经凝视天空中的一个点大约三年了。它正在观测大约10万颗恒星。如果这些恒星有行星，并且这些行星的轨道是侧向的，那么它们偶尔会直接从我们和它们的母星之间经过，阻挡一点光线。这被称为凌星，如果行星足够大，它就能阻挡足够的恒星光线，被开普勒探测到。到目前为止，已经使用开普勒确认了77颗行星，还有2000多颗已被探测到，正等待确认。这项新发现涉及一颗名为开普勒-47的双星。它距离我们大约5000光年，这对于开普勒系统来说相当远——在这个距离上它很暗淡。尽管如此，观测结果看起来非常好，结论对我来说也很有说服力。两颗恒星中的一颗非常像太阳，与我们的家园恒星大小、温度和亮度都差不多。第二颗恒星更暗淡、更小、更冷。它们组成了一个食双星：从地球上看，它们的轨道是侧向的，所以当我们看到它们相互环绕时，它们会从彼此前面经过。它们的轨道非常紧密：它们彼此之间只有大约1300万公里（800万英里），它们的轨道周期只有7.5天。实际上发现了两颗行星围绕这些恒星运行。开普勒-47b的直径大约是地球的三倍。它的质量未知，但可能约为地球的7-10倍。它很热：轨道距离只有5000万公里（3000万英里），比水星到太阳的距离还近。它的轨道周期大约是50天。第二颗行星，开普勒-47c，是那颗有趣的。它甚至更大，是地球直径的4-6倍，大约是天王星的大小，很可能质量是地球的20倍。巧合的是，它的轨道大小几乎与地球的完全相同，围绕双星运行需要300天（它的年份比我们的短，因为两颗恒星加在一起比太阳有更大的质量，因此引力更大）。考虑到轨道大小和恒星的物理性质，科学家们已经确定这颗行星位于恒星宜居带的正确距离：即液态水可以在固态天体上存在的距离。正如我所指出的，这颗行星可能是一颗气态巨行星。但它可能有卫星——事实上，考虑到我们自己的太阳系配置，这似乎很有可能。认为这些卫星（如果它们存在的话）可能宜居并非异想天开。那真是
这两个新世界使已确认的环双星行星（即围绕双星运行的行星）数量达到六颗。而且我们才刚刚开始寻找几年！考虑到观测到的恒星数量和发现的行星，并运用一点统计学，似乎完全有可能仅在我们的银河系中就有数百万颗这样的行星。没错：
图片来源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle
