每年春天，日本都会迎来成排令人惊叹的粉白色花朵。樱花（Sakura）在盛开季节吸引了无数游客，该季节通常从三月中旬持续到五月初。三月中旬是东京的盛开期，此时东京挤满了游客，而像京都这样的北部城市则要到四月才能看到盛开的樱花。
今年，春天来得早，日本一些通常晚开花的城市，樱花却提前盛开。其中，古都京都于3月26日达到盛开期。历史记录表明，这是该市1200多年来最早的盛开日期。由于樱花传统上象征着春天的到来，科学家们担心它们的提前盛开可能与气候变化有关。
春天的传统
庆祝樱花季是日本由来已久的传统。樱花与日本的历史和文化有着重要的联系，其盛开象征着生命的短暂和无常。由于花期短暂，樱花被认为象征着生命的短暂之美。庆祝樱花的习俗始于公元794年至1185年之间，但近年来才流行起来。如今，游客们蜂拥而至日本，参与赏花聚会，欣赏鲜花的美丽。
樱花树也来到了美国首都。1912年，这些树作为礼物被种植在华盛顿特区，象征着两国之间的友谊。几个世纪后，在美国，樱花季仍然与日本和谐地庆祝。
气温上升和提前盛开
今年的春天，京都异常温暖。根据日本气象厅的数据，三月份的平均气温已从1953年的47.5华氏度（约8.6摄氏度）上升到2020年的51.1华氏度（约10.6摄氏度）。近年来，樱花季也呈现出提前到来的趋势，这使得科学家们将气候变化视为可能的罪魁祸首。
《Biological Conservation》杂志发表的一项研究探讨了这种长期升温和提前开花的趋势。研究人员检查了自公元九世纪以来在京都举行的樱花节记录，以确定历史上的气候状况。研究结果显示，气候变化和城市化相结合会导致城市环境中的植物提前开花。全球燃烧化石燃料是气候变化的主要原因，加上增强的城市热岛效应（城市比周边乡村地区气温更高），共同导致气温升高。其结果是春天提前到来，也导致樱花季提前开始。
京都并非唯一经历这种变化的地区。3月22日，东京达到盛开期，这是有记录以来的第二早日期。在海外的华盛顿特区，樱花在3月28日达到盛开期，比一个世纪前早了大约六天。与日本类似，美国首都的春天也呈现出变暖的趋势，在过去的100年里，气温增加了2.88华氏度（约1.6摄氏度）。
这些提前盛开的樱花吸引了全球气候活动家和研究人员的兴趣，他们将其视为气候变化的又一个指标。随着时间的推移，日本气象厅可能会发布更多数据，因为他们将继续监测樱花季期间的天气状况。
