是时候玩“给系外行星命名！”了

正如自然界厌恶真空一样，人类也无法忍受事物没有名字。

博物学家一发现从未见过的生物，或者探险家偶然发现新大陆，他们就会开始为他们的发现命名。这种不可否认的冲动导致了我们在系外行星（太阳系之外的世界）命名上的一些，可以说，问题。

在过去的22年里，自从发现第一颗系外行星以来，研究人员通常更喜欢国际天文学联合会（IAU）认可的字母数字科学名称——我们说的是像UScoCTIO 108b和TrES-3b这样的系外行星名称。但是现在科学家们正在发现成千上万的新世界，民众开始要求使用更通俗的名称。

关于流行系外行星名称的争吵终于在去年达到了沸点。由几位著名天文学家——以及IAU成员——组成的初创公司Uwingu（斯瓦希里语意为“天空”）公开地对IAU嗤之以鼻。它举办了一场比赛，为距离最近的系外行星命名，这颗行星（当然是由IAU）命名为半人马座阿尔法Bb。比赛也兼作太空探索、研究和教育的筹款活动，提名名称收费4.99美元，投票收费99美分，产生了诸如Rakhat和Caleo等名称。

国际天文学联合会谴责这次比赛是“名称销售活动”，称此类项目“与官方命名过程无关”。Uwingu勃然大怒，并以挑衅的言辞回应：“国际天文学联合会无权——无论是非正式还是正式——控制天体或其特征的通俗命名。”

国际天文学联合会感受到了压力，现在正努力让公众参与进来，同时保留其作为权威天文命名机构的角色。但系外行星命名阵营之间的口水战并未结束。（二月份，火星陨石坑的公众命名引发了这些组织之间更多的争吵。）正如国际天文学联合会秘书长蒂埃里·蒙特梅尔低调地说：“行星命名是一个非常情绪化的问题。”

仅仅命名这些事物的愿望只会增加。成千上万的新行星将接踵而至，而且第一颗真正类地系外行星的验证——这将迫切需要一个真正的名字——也可能近在眼前。

国际天文学联合会正在克制命名的冲动。“我认为我们不应该急于行星命名过程，”蒙特梅尔说。“我们必须小心，现在不要给所有东西都命名，因为后代可能有不同的想法。”

Uwingu首席执行官兼NASA“新视野”号冥王星任务首席研究员艾伦·斯特恩不同意。“这就像我们的祖先横渡大陆时遇到的机会——他们可以命名所有东西，”斯特恩说。“对于系外行星，将由21世纪的人来完成这项工作。”

那么，这将如何结束呢？以下是对流行命名方案的概述，从今天临时的命名系统开始。这并非全是严肃的事情：有些世界可能带有虚构的《星球大战》行星的名称，或者——谁知道呢——甚至是你母亲的叔叔的宠物鬣蜥。无论哪种方式，看到结果都会很有趣。

科学名称

运作方式：在目前的系统中，系外行星的名称由以下三点之一决定：如何发现它、发现它的工具或谁发现它。“每种方法和每个团队都有自己的内部命名系统，”国际天文学联合会的蒙特梅尔说。这种方法导致了不一致的命名方案，他戏称之为“有组织的混乱”。

1995年发现第一颗围绕类太阳恒星的系外行星，开创了一个先例。那颗恒星，正式名称为51飞马座，是这颗系外行星名称的根源。为了对其进行编目，发现行星的天文学家在其他将恒星本身视为“A”的分类方案之后，添加了一个小写字母“b”。天文学家使用“摆动”方法探测51飞马座b，其中行星的引力拖拽改变了其恒星的光线。大多数以这种方式发现的系外行星都简单地保留了其恒星的官方名称，后面跟着一个小写字母。其他类似地源自恒星名称的系外行星名称包括HD系列，例如超级地球HD 85512 b，以及Gliese和GJ行星。

系外行星猎手也使用凌星法来寻找新世界，这种方法会扫描恒星，寻找行星经过时留下的微小阴影。由于许多这些恒星还没有正式名称，因此通过这种方式发现的任何系外行星猎物都以观测仪器或航天器命名。美国宇航局的开普勒太空望远镜已经捕获了近千颗凌星系外行星；欧洲空间局已停用的CoRoT（对流、自转和行星凌星）也功勋卓著。由此产生的名称包括开普勒-22b和CoRoT-7b。与此同时，在地面上，使用加那利群岛和南非天文台的SuperWASP项目已经产生了数十颗WASP系外行星。

但等等，还有更多！例如，波斯湾小国卡塔尔资助了一个系外行星搜索项目，该项目捕获了几颗世界，被命名为卡塔尔-1b和卡塔尔-2b。与此同时，公民科学项目“行星猎手”也记录了一颗行星：PH1b。那“有组织的混乱”又是什么？

优点：一些所谓的系外行星学家尽管这些科学名称有些怪异，但仍乐于接受。“我个人对目前的系统非常满意，”麻省理工学院天体物理学家和行星科学家莎拉·西格尔说。她引用了它对世界各地科学家功能上的普适性；任何人都可以通过其基本、约定俗成的名称来查找系外行星。NASA开普勒项目首席研究员比尔·博鲁茨基也同意：“科学名称是好名称——它简单、简短。”

缺点：对于其他人来说，这些名称缺乏启发性。加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的行星科学家弗拉基米尔·利拉说，这些名称很无聊，无法引起非科学家听众的共鸣。利拉厌倦了在公开讲座中被问及这些世界叫什么，而“我唯一能给他们的就是看起来像车牌号和电话号码的名称。”

希腊罗马神话

运作方式：利拉提出扩展我们太阳系中使用的希腊和罗马神话主题。在2009年的一篇论文中，他为当时已知的所有403颗系外行星提出了希腊罗马名称。利拉选择了与系外行星宿主恒星所在星座神话相关的名称。例如，在武仙座中，系外行星将以希腊英雄的12项功绩命名，其中包括捕获巨鹿刻律涅亚（现在的14 Herc b）和杀死斯廷法罗斯的食人鸟（HD 155358 c）。

优点：这种方法与我们习惯的太阳系世界命名风格相吻合。“我试图回归古典传统，”利拉说。

缺点：我们很快就会用完——希腊罗马神话名称就那么多。而且大多数已经附着在太阳系中大约15,000颗已命名的小行星上。但天文学中的名称反正经常重复（阿特拉斯是土星的卫星，也是昴星团中的一颗恒星），利拉说这种重复问题不像你想象的那么严重。“田纳西州有孟菲斯，埃及也有孟菲斯。它们都是孟菲斯，但你不会混淆它们，”他说。

利拉建议，并非所有系外行星都需要超越其科学名称的代号，因为仅银河系就可能拥有数十亿个世界。他认为，只有最接近和最亲近的行星才应该被赋予一个名字：“我认为我们应该在某个边界内命名行星，随意设定在100光年左右。”但利拉承认，蒙特梅尔也同意，希腊罗马命名方案最大的问题可能在于其固有的文化偏见。

世界神话

运作方式：虽然希腊罗马名称可能是过去的方式，但扩展到其他神话可能是未来的方式。例如，以鸟类命名的星座中的系外行星，如天鹰座，可能会采用类似的鸟类命名方式，使用像中国神话中的精卫和鹏这样的名称。或者，非古典星座名称也可以作为神话人物的源泉。例如，苏美尔人将猎户座命名为他们的英雄吉尔伽美什，他的史诗至今仍广为流传。

优点：为什么其他文化的神话不能一试呢？“我很乐意将这个系统国际化，以纳入其他神话，”利拉说。他论文的最终版本于2010年发表在《巴西天文学会公报》上，建议为自他的arXiv草稿以来发现的额外系外行星使用非西方神话名称。

国际天文学联合会也走上了这条路。2008年，该组织将柯伊伯带天体2005 FY9（海王星轨道外的一颗矮行星）重新命名为马凯马凯，以复活节岛土著拉帕努伊人的神命名。另一颗矮行星妊神星则以夏威夷生育女神命名。蒙特梅尔认为这是一种潜在有前景的系外行星命名惯例。他说，直到最近，“名称一直完全由西方文化和神话主导。我个人主张抓住这个命名系外行星的绝佳机会，真正代表世界文化。”

缺点：援引其他神话可能会引起冒犯。毕竟，今天的神话是昨天的宗教。“我们应该非常小心，不要使用正在被积极崇拜的神的名字，”蒙特梅尔说。神话也可能具有局限性。蒙特梅尔认为我们可以更有创意。系外行星可以以“对人类进步做出贡献的人——音乐家、作家、画家或艺术家”命名，他说。事实上，在太阳系内，国际天文学联合会已经建立了许多超出神话范畴的命名惯例，例如水星上的陨石坑以已故艺术家命名，天王星的卫星以莎士比亚笔下的人物命名。

系外行星分类学

运作方式：除了一个通俗名称，如果系外行星能像生物学的界-门-纲-目-科-属-种排列那样，拥有类似分类学物种名称的东西呢？系外行星目前的科学名称——以及提议的神话名称——并不能揭示它们的实际特征。

斯洛伐克科学院布拉迪斯拉发分院的天文学家伊娃·普拉瓦洛娃在2011年的一篇论文中提出了一种系外行星的五参数分类法。以系外行星巨蟹座55 e为例——在普拉瓦洛娃的系统中，它将是9E-1.8R1，这会告诉你什么（等等，这相当密集）：

第一个参数，“9E”是行星的质量，以太阳系行星的等效质量表示。从微小的到巨大的，M代表水星，E代表地球，N代表海王星，J代表木星。所以，这颗系外行星的质量是地球的九倍。它的1.8指的是它与宿主恒星的距离，以日地距离单位表示，采用以10为底的对数形式。对于第三个参数，普拉瓦洛娃设计了四种温度类别：F代表冰冻；W代表水；G代表气态；R则有些幽默地代表“烤炉”——所以9E-1.8R1是一个非常非常热的地方。第四个参数是离心率——行星轨道偏离完美圆形的程度。它范围从0到1，比如0.057；普拉瓦洛娃简单地将第一个小数位四舍五入，所以0.057就变成了1。最后一个可能的分类学参数是系外行星的表面属性，其中“t”表示陆地，“g”表示气态，“i”表示冰；由于我们从未对任何系外行星的表面进行成像，因此当巨蟹座55 e被重新命名为9E-1.8R1时，这第五个术语仍然为空。（对于那些在家记分的人来说，地球的分类是“1E-0W0t”。）

优点：只需查看系外行星的分类学物种名称，知情者就能获得大量信息。此外，它将为当前混乱的行星命名带来秩序。

缺点：不要指望这个想法能受到公众欢迎——如果55 Cancri e已经很拗口了，那么9E-1.8R1就更难了。在极少数情况下，也可能出现重复的分类名称。Plávalová 意识到这样的方案充其量只是一个渺茫的希望，但她希望她的同行科学家们能考虑它，而不是今天随意指定的名称。“当你写论文时，你必须给行星起个名字，”Plávalová 说。“建立一些分类很重要。”

公众选择或“流行”名称

运作方式：尽管一切尚未确定，但主要思想是，公众或一个团体，在公众反馈的指导下，批准系外行星的流行名称，以便与原始的科学名称一起使用。国际天文学联合会和Uwingu这两大主要参与者，对此事持有非常不同的观点。

“我们必须对名称的质量非常挑剔，”蒙特梅尔说。“这些名字应该经得起时间的考验，而不是你邻居女朋友的名字，而是一些能真正反映人类深刻内涵的东西。”蒙特梅尔设想普通民众与当地天文俱乐部合作，提交具有广泛吸引力的深思熟虑的名称提案。然后，国际天文学联合会负责系外行星的专业天文学家委员会将审查这些建议，并批准最合适或听起来最好的名称。甚至像《星球大战》中“奥德兰”这样的流行文化名称也可能通过审查（假设没有商标问题）。“我认为这没什么大问题，”蒙特梅尔说。“毕竟，《星球大战》是我们文化的一部分。”

Uwingu 的斯特恩对这种官僚作风不以为然。相反，他认为命名应该遵循“先到先得”的原则。“我们认为，地球上的人应该可以随意命名系外行星，只要它不是贬义、带有偏见、侮辱性或亵渎性的，”斯特恩说。考虑到仅银河系就可能有数十亿颗系外行星，斯特恩认为没有任何一颗行星需要被神圣化为某个神圣的名称。家人、同事、运动队和商业品牌都是可以接受的。“如果联合航空想要一颗行星，就给他们吧，”他说。“别再纠结了。他们在千亿颗行星中拥有其中一颗。”为了证明这一点，Uwingu 去年 Alpha Centauri Bb 竞赛的获奖作品是“Albertus Alauda”，这是一个参赛者祖父姓名的拉丁化版本。

蒙特梅尔表示，国际天文学联合会将继续努力寻找解决方案，但他警告说：“我认为我们离找到任何有效方法还有很长的路要走。”

优点：天体非正式名称很常见，并与国际天文学联合会的官方名称并存。例如，我们的银河系被称为“银河”，火星上正式的Aeolis Mons被称为“夏普山”，北极星有几十个公认的天文学名称，但大多数人称之为“北极星”。斯特恩认为，流行的命名将以全新的方式让公众参与天文学，“我认为这非常令人兴奋。”

缺点：公众命名存在少数人“获胜”而几乎所有其他人厌恶的风险。Uwingu 的金钱模式也受到了批评。“当你将任何人以他们想要的任何方式命名行星，并为此付费时，你最终会得到糟糕的名字，”莱拉说。“我认为命名应该交给一个关心命名法的委员会。”

美国宇航局的博鲁茨基也对公众命名持怀疑态度，尤其是对可能宜居的世界。“保持科学名称不变，”他说，“直到那个星球上的人们告诉你他们想叫什么。”

首批流行的系外行星名称？

Uwingu的艾伦·斯特恩认为，系外行星命名问题最终将通过“使用”自行解决——无论公众普遍开始使用哪些名称，它们都会被保留下来，而无论是否有官方批准或比赛。假设无数的媒体文章和维基百科是社会集体思维的良好来源，那么清晰的系外行星名称示例已经脱颖而出：

奥西里斯 埃及来世之神，也是“热木星”HD 209458 b的非官方别名。

塔图因 Kepler-16b 的常用昵称，它是第一颗被证实的双星行星，意味着它像卢克·天行者在《星球大战》中虚构的沙漠世界一样，绕着两颗恒星运行。

玛土撒拉 已知最古老的系外行星，已有127亿年的历史，PSR B1620-26 b绕着一颗脉冲星和一颗白矮星运行，这两颗都是极其古老的恒星。它的同名者是根据圣经传说中活得最久的人。

柏勒罗丰 51飞马座b的昵称，第一颗围绕类太阳恒星发现的行星，以希腊神话英雄柏勒罗丰命名，他骑着飞马佩加索斯，而佩加索斯正是宿主恒星所在的星座。

扎米娜 加州大学圣克鲁斯分校教授史蒂文·S·沃格特领导的团队声称发现了未经证实且可能宜居的行星Gliese 581 g。该团队非正式地以沃格特妻子的名字称呼它。

[本文最初以“名称的含义？”为题刊载于纸质版]