12世纪百科全书《欢乐花园》中的地狱插图
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宗教采取双管齐下的方法来鼓励良好行为：违反规则将受到超自然惩罚，而积极行动可以获得幸福的来世。然而，为了更有效地促进道德生活方式，宗教领袖可能需要放弃对天堂的保证，而更多地宣扬火与硫磺：虽然对地狱的信仰与较低的犯罪率密切相关，但对天堂的信仰实际上与更多的犯罪有关。对于67个国家和超过143,000名参与者，心理学家将三十年关于对天堂、地狱和上帝的信仰数据与关于十种不同犯罪（包括故意杀人和抢劫）的比率信息进行了比较。他们发现，宗教信仰是十种犯罪中五种犯罪的更好预测指标，甚至优于贫困或收入不平等。研究人员指出，他们并未证明宗教信仰会影响犯罪，只是两者之间存在关联。尽管如此，他们认为对超自然惩罚的恐惧可以有效地控制人群，鼓励社会行为和合作。“与人类不同，”他们在他们的PLoS ONE论文
中写道，“神圣的惩罚者可以无所不知、无所不能、绝对正确且无法触及——因此能够有效地阻止那些可能由于某种原因而不受地球警察系统震慑的违法者。” [通过 io9]
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