一个老牌社会运动有机会重新定义和焕发活力的情况并不常见。现在，环保主义就迎来了这个机会，那就是人类世，它被《国家地理》杂志称为《人类时代》。这意味着什么？正如我最近在《Slate》杂志撰写的文章中所述，人类世代表着
科学界日益增长的共识：当代人类的足迹——我们的城市、郊区扩张、大坝、农业、温室气体等——已经如此大规模地改变了地球，以至于开启了一个新的地质时代。
这听起来像是《人类时代》对人类和地球都不利。但这过于简单化了。正如《经济学人》在2011年的封面故事指出的那样
人类世的出现，其承诺不仅仅是科学上的细微差别或吸引厌倦环保的公众的新方式。“范式转变”一词被随意滥用。但是，自然科学将人类活动置于其世界观的中心，而不是作为一种干扰，这将真正标志着这样一种转变。
问题是，这种新的范式转变将意味着什么？它是否能为我们提供审视未来的全新视角？还是仅仅会强化环保主义者过去40年来所持有的悲观看法？答案取决于在人类世的公开讨论中出现的叙事。这就是环境科学家、绿色活动家和环保作家发挥作用的地方。他们是塑造媒体采纳并放大的宏大叙事的人。从这个衡量标准来看，重新构想的环保主义的机会渺茫。
正如我在那篇《Slate》文章中所说，顶尖的地球科学家
发表了备受瞩目的论文，警告“人口增长、自然生态系统的大规模破坏以及气候变化可能正在将地球”推向一个不可逆转的临界点。他们发布了来自著名科学学会的报告，警告我们一个有限的星球正在被消耗殆尽。有些人举办了浮华的国际研讨会，将人类置于模拟审判中，对其文明的全球影响进行审判。
这正是Will Steffen在最近于柏林举行的“人类世项目”会议上演讲中所描绘的总体图景。（我喜欢这个标题；听起来像一部罗伯特·鲁德伦的惊悚片。）
共同的主题是：人类世是一场彻头彻尾的灾难。人类是破坏地球的罪人。我们的时间不多了。
Steffen值得称赞的是，他并没有夸大崩溃的主题。他并没有说末日即将来临。然而，他确实清楚地表明，他相信石油峰值、资源稀缺、失控的气候变化以及“第六次灭绝”的阴影正在步步逼近，我们不应该忽视它们。Steffen实际上比那些倾向于塑造环境讨论的严峻声音要乐观得多。比如Chris Hedges，他在几年前在引发“占领华尔街”的杂志上写道
我们正站在人类历史上最黑暗时期之一的门槛上，届时文明的璀璨灯火将熄灭，我们将陷入几十甚至几个世纪的野蛮状态。
或者像英国环保主义者Paul Kingsnorth，他已经退隐到自己的一片伊甸园般的荒野中，他在《Orion》杂志的高赞《工业社会及其未来》（也被称为“数学炸弹客”）的宣传文章中写道
与许多其他技术圈的批评者不同，他们忙于写书、进行巡回演讲和更新他们的无政府主义者网站，[Ted] Kaczynski并没有仅仅在理论上谈论革命。他是认真的。
他确实是！你得承认，听起来Hedges和Kingsnorth这样的人似乎并不热衷于人类世。他们是特例，还是仅仅代表了环保主义中更黑暗的一面？也许为了获得更广阔的视角，我们应该转向一位受人尊敬的长者，一位在“大自然”领域享有盛誉的人物——比如David Attenborough，他最近称人类是“地球的瘟疫”。糟糕。我们继续。也许英国皇家学会，一个受人尊敬的科学机构，可以为这场讨论注入一些理智。恰巧Paul和Ann Ehrlich最近在皇家学会发表的一篇论文中提出了一个相关的问题。这篇论文题为“全球文明的崩溃可以避免吗？”了解这一点很重要。让我们看看他们有什么要说的
环境问题导致了过去许多文明的崩溃。现在，全球性的崩溃首次看起来是可能的。
该死。也许Kingsnorth在他的《Orion》文章中并不是那么特例。他写道
我们的文明开始崩溃。我们正处于一场经济和社会崩溃的开始，这场崩溃可能需要几十年甚至更长时间才能解决——而这一切都发生在一个没有人能阻止的全球生态灭绝的背景下。
此时，您可能会问：在这个人类黯淡而令人沮丧的未来图景中，是否有任何光明迹象？幸运的是，有的，正如我在这里讨论过的。我也被斯坦福大学一群年轻学者迷住了，他们并不轻易接受末日预言。他们甚至似乎认为“末日叙事在人类世的阴影下发生了变化”。但愿如此。[这是对人类世话语探索的第二部分。第二部分将于明天发布。]
