罗马帝国和中国汉朝可能位于欧亚大陆的两端，但它们有一个共同点——高度的收入不平等。
一个研究团队已经证明，大规模的资源开采和在广阔领土上的再分配是如何导致这两个国家（尤其是汉朝）收入不平等的急剧上升。
这不仅提出了伦理问题，而且研究的作者认为，更高程度的不平等会增加政治不稳定，并最终导致帝国崩溃的可能性。
什么是帝国？
历史上，无数帝国兴衰更迭，从成吉思汗的蒙古帝国到亚述王国。尽管它们在规模和结构上差异很大，但所有帝国都可以用一个强大的统治精英在其中心来描述，它对一系列较弱的周边国家行使权力。
两千年前，欧亚大陆由两个这样的帝国主宰：西部的罗马帝国（涵盖了欧洲和中东的大片地区以及北非的部分地区）和东部的汉朝（包括了现代中国、越南和韩国的大部分地区）。
在其鼎盛时期，每个帝国都管辖着150万平方英里（400万平方公里）的领土，并治理着大约6000万到7000万人口。
为了查明帝国结构如何导致不平等水平，《自然通讯》的研究人员审查了这两个帝国鼎盛时期（罗马帝国约公元165年，汉朝约公元2年）的历史记录。
罗马帝国 vs 汉朝
这两个国家有许多相似之处，包括存在广泛的行政和财政系统。这些系统使官员能够有效地在各地征收和再分配税款（并提供了详细的记录，这对现代历史学家来说是宝贵的资源）。
在这两种情况下，大部分征收的收入都会返回到中心。这不仅为管理和运行帝国所需的行政和官僚机构提供了资金，还为帝国的精英们提供了经济回报。
然而，两者之间也存在关键差异。罗马人与地方精英结盟，使他们能够从帝国的成功中受益，而汉朝统治者则试图通过强迫有权势的家族迁居到京城或京城附近来削弱地方精英。这种做法导致了京城周围土地财富的高度集中，而牺牲了地方领土的利益，从而增加了整个帝国的收入不平等水平。
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汉朝在军事上的开支也较少，这可能是因为它面临的外部威胁比罗马帝国少。因此，较少的收入被重新分配到外围国家，而更多的收入集中在中心地区，那里居住着级别更高、薪酬更高的官员。这再次导致了帝国中心地区与外围地区之间更大的收入差距。
这呈现了一个有趣的局面。乍一看，汉朝的财政体系似乎应该更公平。全国实行统一的土地税，甚至还有累进税制的要素。例如，富裕的商人缴纳的人头税率是自由农民的两倍，财产税率是五倍。然而，实际上，这导致了帝国中心地区与外围地区之间收入不平等的显著提高。
汉朝社会内部的收入不平等也更为严重。根据这项研究，最富有的1%人口获得了总收入的26%，而最贫穷的50%人口仅获得了24%。相比之下，最富有的1%罗马人获得了总收入的19%，而最贫穷的50%人口获得了25%。
这对我们意味着什么？
这些发现对当今有什么启示吗？研究人员表示，他们的研究“似乎通过经验与政治不稳定和社会动荡随着整体不平等水平的增长而增加的可能性相匹配”，指出汉朝在研究时期之后经历了二十年的内战。换句话说，收入不平等越大，政治不稳定的可能性就越大。
“在我看来，今天的主要教训是，高度的经济不平等往往与高度的政治不稳定和社会动荡相关，”参与这项研究的博科尼大学教授吉多·阿尔法尼说。
“在我们的分析中，汉帝国遭遇了这种命运，在公元2年（我们对中国不平等估计的年份）后不久，它被近二十年的叛乱和内战所扰乱，导致了严重的王朝危机。”
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《自然通讯》。罗马帝国和中国汉朝的收入不平等比较
