寒冷、黑暗的冬天正迅速降临火星，现在是美国国家航空航天局的火星“凤凰”号着陆器开始缓慢关闭的时候了。该着陆器在火星北极附近进行了为期五个月的（名副其实的）开创性研究。“凤凰”号的地球管理人员昨天宣布，着陆器的太阳能电池板从日渐减少的阳光中产生的电力越来越少，而同时，随着温度下降，航天器的加热器需要更多的能源来保持着陆器运行。美国国家航空航天局的工程师们已经为这种必然性做好了准备，并表示他们现在将开始关闭它的一些系统，以节省电力，用于着陆器的主相机和气象仪器。
“如果我们什么都不做，很快就需要运行航天器的电力就会超过它每天产生的电力，”凤凰号项目经理巴里·戈德斯坦说……“通过关闭一些加热器和仪器，我们可以将着陆器的寿命延长数周，并且仍然可以进行一些科学研究”[The Tech Herald]。
挖掘火星地表并刮取该行星上首次观测到的水冰的机械臂已被“停放”在一片土壤上，并且不会再采集土壤样本；为机械臂加热的加热器是昨天第一个被关闭的。一些“凤凰”号的科学家对机械臂停止工作感到难过。
“我们关闭这个功勋卓著的设备，并且知道它已经远远超出了预期，并完成了我们要求它的每一项操作，”机械臂的联合首席研究员雷·阿尔维德森说 [The Tech Herald]。
在接下来的几周里，将逐一关闭另外三个加热器以节省电力。美国国家航空航天局表示，在为触摸屏和气象仪器供电的最后一个加热器关闭后，这些设备应该仍能继续运行一段时间，部分由其自身电子设备产生的热量提供温暖。即使在这些设备最终失效之后，一些科学研究也可以持续到最后一刻。
“凤凰”号团队已将一个热电导率探头插入土壤中，用于测量温度、湿度和电导率。该探头不需要加热器，应能继续传输数据数周 [路透社]。
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