正如地球北半球的夏天即将转变为秋天一样，火星的季节也在发生变化。在火星北极附近，“凤凰号”着陆器正目睹着周围环境变得越来越黑暗和寒冷，这使得“凤凰号”的使命每天都离结束更近一步。与此同时，在火星南半球，“勇气号”和“机遇号”火星车因光照增强而得以重新激活，它们的太阳能电池板获得了能量，并再次开始移动。“凤凰号”进行了关于该行星土壤和水冰的迷人实验，它在昨天看到了自5月25日着陆以来太阳第一次落到地平线之下。“NASA”官员最初为“凤凰号”计划了为期90天的任务，该任务本应在本周结束，但由于着陆器状况良好，NASA延长了它的任务。
“它干得太出色了，”位于加州帕萨迪纳市喷气推进实验室的NASA“凤凰号”项目经理Barry Goldstein说。“但我已经明确告诉科学团队，保修期结束了……这辆车不会翻车而死，” Goldstein说。“但我们正接近看到‘吱嘎声和呻吟声’的阶段。”[SPACE.com]
研究人员预计“凤凰号”将继续工作到9月底，并表示它可能还能再坚持一两个月。但研究人员表示，气温正稳步下降，由于光照减弱，“凤凰号”两个太阳能阵列产生的能量也在下降，目前每天产生的能量约为2500瓦时——比着陆时少约1000瓦时。任务管理者说，“凤凰号”执行最基本操作所需的最低能量约为1000瓦时。
“凤凰号”将达到那个临界点后就会停止工作，预计严酷的冬季严寒将损坏着陆器的设备，并彻底结束任务。
但万一明年春天的阳光能够为飞船充电……它已被编程为“复活模式”，以发出它起死回生的信号。[纽约时报]
然而，在火星赤道以下，“勇气号”和“机遇号”火星车轻松度过了南半球的冬季，并再次开始工作。“勇气号”仍在为电池充电，它正在
忙于拍摄周围区域的全景照片。一旦阳光更充足，“勇气号”将驶离“家门口”区域，前往可能含有富含硅土的土壤的区域，这可能是热水的证据。[Nature News]
与此同时，“机遇号”正在准备爬出它已经探索了近一年的维多利亚陨石坑。但经过四年半在火星上的工作，两辆火星车都已磨损严重。NASA决定让“机遇号”驶出陨石坑
，因为该火星车的一个轮子似乎出现了早期故障迹象——这种情况本可能将火星车永远困在陨石坑里。[New Scientist]
图片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University
