随着全球变暖逐渐融化北冰洋的海冰，埋藏在这一难以到达地区的石油和天然气矿藏，对于声称拥有这些财富的五个北方国家来说，正变得越来越不只是理论上的东西。“无论好坏，世界其他地区有限的勘探前景，加上技术的进步，使得北极对开发越来越有吸引力，”Paul Berkman 说，…他专门研究北极政治 [《卫报》]。现在，一项新的研究估计了北极海底可能蕴藏的石油和天然气数量，宣布它包含了地球上约 30% 的未发现天然气储量和 13% 的未发现石油。
研究人员估计，北极拥有约 830 亿桶未发现的石油，但表示这不足以挑战石油资源丰富的波斯湾国家的统治地位。与此同时，研究人员表示，北极估计的 1550 万亿立方英尺天然气集中在俄罗斯声称拥有的海洋领土中，确保俄罗斯将继续是世界上最大的天然气生产国。“这些发现表明，未来……俄罗斯对天然气资源的战略控制的主导地位特别有可能被加强和扩大，”该研究的主要作者 Donald L. Gautier 说 [美联社]。
俄罗斯一直毫不掩饰地声称对极地地区的主权：2007 年，两艘俄罗斯民用微型潜艇下潜到海底，收集地质和水样本，并投放了一个装有俄罗斯国旗的钛罐 [美联社]。其他四个最北端的国家——加拿大、美国、挪威和丹麦（通过格陵兰岛）——也试图对北极的部分地区行使管辖权。
这项新研究旨在明确世界之巅的利害关系。通过绘制沉积岩（这是最符合发现石油和天然气的类型），并将这些岩石与世界各地已证实的化石燃料矿藏进行比较，研究人员能够计算出北极资源的评估结果 [《卫报》]。该研究发表在《科学》杂志上，结论是北极的大部分石油和天然气储量都埋在水下大陆架中，这些大陆架的深度不到三分之一英里，使得钻探成为一种真正的可能性。
但是石油和天然气公司可能会遇到来自环保主义者的强烈抵制。环境保护主义者警告说，将钻井平台插入冰冻的波弗特海和楚科奇海以及布里斯托尔湾，可能会打开在地球上最脆弱的环境之一中发生灾难性石油泄漏的大门 [《洛杉矶时报》]。
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