《身边的科学》博客是 Discover杂志与 ScienceNearMe.org的合作项目。
在美国，每年约有6700万人次参观科学中心（疫情前）。如果您正在阅读DiscoverMagazine.com上的博客，那么您可能也是其中一员！大多数美国成年人对科学普遍感兴趣。事实上，我们大部分的科学学习发生在成年生活中，通过“非正规”的体验，包括参观科学博物馆、阅读科学新闻杂志和博客、观看科学节目、参加科学节、参与公民科学等等。（在校外发生的任何科学体验——“正规”学习的对立面——都被认为是“非正规”科学体验。稍后会详细介绍！)
如果您和我一样，您可能一直认为科学学习只发生在学校。我花了很长时间才意识到，我的一些爱好，比如自然写生和带我的小侄子去动物园，都在丰富我对科学和自然的理解，激励我保持好奇心，并将我归入我引以为傲的一类：终身学习者！
作为终身学习者，我们学到的东西非常了不起。部分原因是出于对终身学习的兴趣，我决定从事研究和改进非正规科学学习的职业。现在，我探索那些对我来说身临其境、令人满足的体验如何丰富他人的发现和学习。还记得你周末修补设备的时间吗？或者你阅读园艺博客来弄清楚什么时候种西兰花种子？或者你最近观看的NOVA节目？这些随意的经历构成了一个人一生中的科学学习。
身边的科学
乍一看，“科学学习”和“我业余时间做的事情”之间的联系可能并不明显。但有很多机会可以在参与有趣、有益的活动中学习——这仅仅是找到它们以及花时间参与的问题。后者我帮不了你，但前者，我已与他人携手合作，创建了一个新的、免费的、开放的网络资源，名为“身边的科学”。
在国家科学基金会的支持下，一个由科学参与、非正规科学教育、网络平台设计和学习研究的跨学科专家团队共同创建了ScienceNearMe.org。Science Near Me是一个基于并由公民科学组织SciStarter构建的网络平台，它就像一个科学参与的自助餐：我们将来自博物馆、节日和其他众多合作伙伴的数据库和日历进行数字化连接，提供数千个本地和全国性的机会。这使得您比以往任何时候都更容易根据您的兴趣和地点发现最适合您的科学体验。与此同时，我（以及其他研究科学学习的人！）也能更好地理解非正规科学学习是如何以及在何处发生的。
学习关于学习
像我这样的研究人员喜欢对事物进行分类。我们将发生在学校的学习称为“正规学习”，因为它通常高度结构化，并且在很大程度上是强制性的。发生在校外的学习被称为“非正规”或“自由选择”学习，因为它往往是灵活和自愿的，人们通常是因为喜欢并享受它而进行的。
非正规学习者可能有意地从事一项学习爱好，例如接受公民科学家培训。或者，学习可能更加随意和自主，例如探索当地科学中心的新展览[链接到展览搜索]或在星光派对上通过望远镜观察星空。
科学教育研究人员，就像我的同事和我一样，是专注于人们如何学习的科学家。渔业科学家可能研究鲑鱼如何洄游到产卵地，而我可能研究渔业科学家是如何成为鲑鱼专家的！科学教育研究人员想了解人们在整个生命周期中是如何以及以何种方式学习科学的——无论是正规的还是非正规的。我们还好奇为什么有些人会以非正规的方式参与科学，而有些人则不会，以及他们除了获得知识之外还会获得哪些益处。
例如，在一项研究中，我们让动物园和水族馆的参观者在参观时佩戴GoPro相机，以了解人们如何将体验与自己的生活联系起来，以及他们从中带走了什么。在另一项研究中，我们正在调查真实性如何影响科学学习。例如，我能通过拿起一块陨石的石膏复制品，和拿起一块从太空中掉下来的真正的陨石碎片一样学习到关于太空岩石的知识吗？
最近，研究人员一直关注人们如何将他们的经历跨越时间和空间联系起来。我们有时将正规和非正规科学学习机会之间的联系称为“STEM学习生态系统”（STEM = 科学、技术、工程、数学）。STEM学习生态系统基本上是指一个人可以参与STEM的各种机会。它包括社交网络、专为STEM参与设计的场所和空间，以及STEM参与可能有些次要的经历，比如在森林中徒步或观看富有科学内容的了好莱坞电影。
举个例子：我的侄子看儿童节目《恐龙火车》，然后读一本关于恐龙的书。接下来，他参观了当地的自然历史博物馆，在那里他和一位策展人谈论了恐龙展览。回家的路上，我们谈论恐龙，我分享了一个关于我在海滩上发现一颗化石软体动物的故事。明年夏天，我们去黄石公园的路上会参观一个恐龙挖掘点。所有这些单独的经历都是我侄子个人STEM学习生态系统之旅的一部分。
近年来，科学教育研究人员采用了新的方法来研究STEM学习生态系统，从绘制一个地区的机会地图到理解人们的STEM兴趣是如何在正规和非正规环境中增长和变化的。
俄勒冈州立大学STEM研究中心主任Martin Storksdieck说：“很久以来，怀疑论者一直质疑参观科学博物馆或观看科学纪录片是否有任何价值。但当我们能够追踪人们如何联系这些STEM参与时，我们就能更好地展示它们累积效应。”
理解人们如何参与构成STEM学习生态系统的看似一次性的机会，可以帮助教育工作者和社区领导者就如何促进新的方式来连接社区和时间的学习做出明智的决定。但是，研究人们在广阔的STEM学习生态系统中参与的方式是很具有挑战性的。“人们很难将他们的经历联系起来，”Storksdieck解释说。“到目前为止，仅仅观察人们接下来做什么，也就是他们如何将一个STEM参与活动接续到另一个活动，几乎是不可能的。”
ScienceNearMe.org是一项雄心勃勃、创新的努力，旨在弥合这一差距，向我们展示全国各地的人们如何将日常科学体验与他们的生活联系起来，并向我们展示可能存在需要更多发现科学机会的“STEM参与荒漠”。
身边的科学，你身边的科学
ScienceNearMe.org提供了一个平台，让人们可以在他们的社区和网上找到科学学习的机会。但在这个平台的另一边，它为研究人员提供了机会，让他们了解人们如何找到并参与非正规科学，并开始更深入地理解学习是如何随着时间为不同的人积累的。
这意味着，当“身边的科学”的用户浏览网站，寻找参与科学的机会时，他们也在为科学教育研究做出贡献！
俄亥俄州哥伦布市科学与工业中心研究与评估中心高级研究总监Joe E. Heimlich说：“传统的‘面包屑’现在已经变成了电子足迹，我们可以利用这些足迹来更好地了解人们在自己的STEM学习生态系统中是如何活动的。”
Heimlich说：“人们在生活中不断学习，从他们所做的一切中学习。Science Near Me为探索各种有用且有趣的科学问题打开了一扇门。”
我们看到了很多重要的方式，可以帮助社会进行这项研究。更多地了解一个社区内的学习模式和结构，可以为当地组织、政策制定者和教育工作者提供指导，帮助他们更好地将公众与有意义的科学联系起来。
从更个人化的层面来说，“身边的科学”既支持我作为一名阿姨，为我和我的侄子寻找有趣且有教育意义的活动，也支持我作为一名科学教育研究员的职业。
我邀请您通过“身边的科学”来培养您的好奇心，找到您学习之旅的下一步——同时也在为科学教育研究做出贡献。现在轮到你了：去探索ScienceNearMe.org，找到你身边的科学！
Kimberley Preston 是俄勒冈州立大学STEM研究中心的科学教育研究员，研究领域涵盖从动物园和水族馆的保护教育到极地劳动力发展。在获得环境教育硕士学位期间，她发现了自己对理解人们如何与大自然建立联系并在户外娱乐中学习的热情。她周末的工具包里有双筒望远镜、一本鸟类识别指南、登山靴和一本素描本。
