20 世纪 50 年代末，一位荷兰考古学家参观了英格兰南部史前遗址巨石阵。在接下来的三十年里，这座巨大的石圈才被指定为联合国教科文组织世界遗产，当时并没有成群的游客或防护围栏。
那天，这位考古学家是唯一在场的人。他把车停在路边，走向巨大的石圈。这片区域看起来很偏僻，几乎被遗弃。
科学家们现在知道，巨石阵最初建造于数千年前，那时它并非孤立存在。它是一个拥有其他遗迹的区域的一部分，科学家们认为那里曾充满了建筑和其他活动。
但巨石阵建造之前呢？那片区域是森林吗？部分森林吗？还是一个适合建造纪念碑的广阔空间？这对曾经称那里为家的狩猎采集社会意味着什么？
理解一座标志
许多历史学家和考古学家将巨石阵视为英国历史的“标志”。尽管它有着传奇般的地位，但关于这座纪念碑的许多信息都被误解了。因为它目前孤零零地矗立在开阔的田野中，许多人一直认为它总是远离人类活动。
巨石阵建于如今英格兰威尔特郡的索尔兹伯里平原。科学家们已经认识到，巨石阵大约在 4000-5000 年前分阶段建造，并且是附近几座遗迹之一。
其他遗迹由木材等不太耐用的材料制成，并在几个世纪后腐朽。其中一些，例如在埃文河附近建造的一座建筑，也是用石头建造的，但在建造后几个世纪就被史前人拆除了。
巨石阵长期以来一直是最后一个站立的纪念碑，它吸引了数千年的想象力。在十二世纪，《不列颠国王史》描述了巨石阵的起源，并声称这些石头来自爱尔兰，是为纪念被撒克逊人杀害的不列颠人而建造的纪念碑的一部分。科学家们现在称这个传说“虚构”，部分原因是撒克逊人直到几千年后才到来。
尽管科学家们现在可以将巨石阵的事实与虚构区分开来，但仍有许多未解之谜。但对于一个研究人员长期以来一直认为很紧迫的问题，似乎有了一个有希望的答案——在建造著名的纪念碑之前，那片土地对于古代猎人和采集者来说是怎样的？
时间之前的土地
根据 2022 年发表在《Plos One》上的一项研究，研究人员得以更好地了解狩猎采集社会仍然居住在该地区时，巨石阵周围的土地可能是什么样子。
为了解巨石阵之前的更多生活信息，一组研究人员重建了环境条件。他们检查了动物遗骸、沉积 DNA 以及其他保存完好的古代样本，如花粉和孢子。他们还使用了光学激发发光（OSL）和放射性碳定年法，来确定从公元前 5500 年到公元前 4000 年该土地的面貌。
研究人员的主要兴趣之一是确定该地区是像现在一样开放并有利于动物放牧，还是部分有林地，抑或是如先前研究所示，完全覆盖着森林冠层。
通过重建环境条件，研究人员发现，晚期中石器时代的狩猎采集者最有可能生活在部分有林地区。他们的分析发现，该地区是一个阔叶林地的林间空地，那里生活着数千年的鹿、牛和早期狩猎它们的人类。
这意味着该地区已知最早的农民使用的是已经被早期人类群体使用的部分开放的栖息地。因此，在巨石阵存在之前，这片土地对居民来说早已具有价值。巨石阵随后被建造在一个已经部分清理过的空间里。
这些部分清理过的区域可能适合大型食草动物，如赤鹿、野猪和原牛——一种已灭绝的牛科动物——放牧。在巨石阵附近发现了原牛的古骨头，以及鱼骨，这很可能构成了狩猎采集者的食物来源。根据这项研究，这个区域可能曾是狩猎采集者的家园基地。
这一发现使得这座纪念碑对于想要了解该地区早期农民与他们最终取代的狩猎采集社会之间互动情况的研究人员来说更加宝贵。
