沙漠是最恶劣的生存环境之一。白天可能酷热难耐，夜晚则寒冷刺骨。植被稀疏，遮蔽物很少。地形崎岖，而且最糟糕的是，缺水。沙漠居民必须具备适应能力才能在这种严酷条件下生存。
作为人类，要在沙漠中生存，我们必须找到保持水分、避开阳光的方法，并寻找食物和住所。如今，有了房屋和瓶装水等现代便利设施，在沙漠中生存要容易得多，但对我们的早期祖先来说，这需要付出更多的努力。
许多研究人员认为，最早适应沙漠生活的是早期智人（Homo sapiens）。然而，一项新研究表明，人类可能比之前认为的更早适应了沙漠生活。
古代沙漠居民
一个国际研究团队在《自然-通讯：地球与环境》杂志上发表的研究报告称，我们的早期人类近亲——直立人（Homo erectus），曾生活在东非的干旱地区。
在坦桑尼亚奥杜威峡谷恩加吉·纳尼约里（Engaji Nanyori）发现的证据表明，直立人（H. erectus）在一百多万年前就已在这些干旱条件下繁衍生息，远在智人（H. sapiens）出现之前。
格里菲斯大学人类进化澳大利亚研究中心主任迈克尔·佩特拉利亚（Michael Petraglia）教授在一份新闻稿中说：“如今已灭绝的直立人（Homo erectus）曾存在超过估计的 150 万年，与我们自身估计的约 30 万年的存在时间相比，这标志着他们在人类进化史上的物种生存成功。”
阅读更多：我们的祖先依靠这 4 种方式在严寒中生存
顺流而下
根据这项研究，研究人员通过测试生物地球化学、古环境和考古学证据来收集数据。结果表明，直立人（H. erectus）生活在半沙漠环境中，大部分是灌木丛。证据还表明，直立人（H. erectus）很可能在已知的 fontes之间迁徙，这是他们生存和适应能力的关键因素。
研究人员发现了专门的石器，如刮刀和带有缺口的工具——称为锯齿状工具。根据该研究，这些工具很可能用于更有效地清理和屠宰动物。
在这项研究之前，专家们普遍认为这类适应性通常与后期的古人类有关，例如智人（H. sapiens）。
坦桑尼亚多多马大学的阿贝尔·希科尼（Abel Shikoni）博士在一份新闻稿中说：“关于人属（Homo）何时获得了在沙漠和雨林等极端环境中生存的适应能力，长久以来一直存在争论。传统上，只有智人（Homo sapiens）被认为能够长期居住在这些生态系统中，而古人类（archaic hominins）则被认为仅限于更狭窄的范围。”
物种的生存
根据这项研究，直立人（H. erectus）是我们最早具有类人比例的祖先，也是第一个走出非洲的早期人类物种。这些适应能力可能促进了他们的迁徙。
马尼托巴大学的保罗·杜尔金（Paul Durkin）教授在一份新闻稿中说：“这种适应性很可能促进了直立人（Homo erectus）向非洲和欧亚大陆的干旱地区的扩张，从而重新定义了他们作为生态通才的角色，并在中更新世一些最具挑战性的地貌中蓬勃发展。”
适应环境是物种生存的关键技能。虽然关于我们的早期祖先还有很多需要了解的地方，但这些新发现可能有助于我们了解未来如何更好地适应和生存。
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
《自然-通讯：地球与环境》杂志。 一百万年前，直立人（Homo erectus）适应了干旱草原气候的极端环境
