数毛虫如何帮助科学家了解气候变化

无论是孩子还是大人，看到爬行的毛毛虫都会心生喜爱。我们想象，这只饥饿的毛毛虫将来可能会化作美丽的蝴蝶翩翩飞过。毛毛虫和其他节肢动物（身体分节的昆虫）被称为节肢动物。科学家们需要您的帮助，参与一项旨在了解这些昆虫种群如何变化的公民科学项目。

2015年，北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学家Allen Hurlbert意识到，在一个繁忙的世界里，我们往往会忽略那些微小的东西，比如毛毛虫和其他节肢动物。然而，它们非常重要：这些小生物维持着我们的环境运转，它们啃食特定的植物，并成为其他动物的美餐。没有它们，一切都会失衡。

然而，尽管它们对我们的世界如此重要，我们对毛毛虫和节肢动物却知之甚少。

这个想法促使Hurlbert和他的团队发起了一个名为Caterpillars Count!的公民科学项目。这个项目不仅仅关注毛毛虫，但谁又能抗拒一个朗朗上口的名字呢？

参与方式：访问SciStarter.org加入Caterpillars Count!项目。

Caterpillars Count!

这个公民科学项目需要您的帮助来收集数据，以回答诸如以下问题：

• “毛毛虫和其他节肢动物在哪里最为丰富？”

• “它们的丰富度和分布在生长季节会发生变化吗？”

• “毛毛虫如何影响迁徙鸟类等其他物种？”

• “毛毛虫和节肢动物对气候变化作何反应？”

公民科学作为一种解决方案

“从一开始就很清楚，需要公民科学家来帮助回答所有这些问题，”Caterpillars Count!协调员Sarah Yelton说。

任何人都可以通过参与一项调查来提供帮助并参与其中：外出并记录您看到的毛毛虫和节肢动物的数量。您可以前往一个预先批准的地点，也可以自行建立一个地点。大多数研究地点需要至少有25根树枝或灌木枝，并且至少在10个不同的日期进行监测。您可以在网上探索和比较不同的地点。

之后，每周外出一次，记录您看到的所有毛毛虫和节肢动物。对识别您看到的东西感到紧张？Caterpillars Count!提供的在线游戏可以帮助您练习良好的调查和识别技巧。

鸟类如何应对气候变化

尽管这个公民科学项目仍处于早期阶段，但对这些数据有宏伟的计划。Caterpillars Count!已经收到了超过15,471份由公民科学家提交的调查，他们记录了大约35,000只节肢动物（包括约2,800只毛毛虫）。这些调查来自美国55个不同的地点，约有700名公民科学家收集了数据。未来，Caterpillars Count!的负责人希望将他们的数据与其他物种数据集（如鸟类和蝴蝶）联系起来。

“关于鸟类赖以生存的资源如何应对气候变化，存在知识上的空白，而Caterpillars Count!可以填补这个空白，”Hurlbert说。

需要志愿者

如果没有愿意收集数据的志愿者的帮助，Caterpillars Count!将不复存在。公民科学家贡献的数据越多，该团队就越接近回答其关键研究问题。

Caterpillars Count!是唯一一个在如此广阔的区域内研究这类关于毛毛虫和节肢动物的数据的项目，而且所需数据量巨大，一个研究团队无法完成。但在数百名公民科学家的帮助下，Caterpillars Count!项目将分析毛毛虫和节肢动物的数量和分布，并与鸟类种群和气候数据进行长期比较，寻找它们之间的联系。

该团队“一直在寻找新颖且有创意的方式来吸引人们参与，”Yelton说。

在 SciStarter.org 上查找更多公民科学项目。

该项目是SciStarter的附属项目。使用您的SciStarter账户电子邮件加入Caterpillars Count!，并在您的SciStarter仪表板中获得参与积分。