如果您认为早晨的一杯咖啡只有 12 盎司水，那就大错特错了——它含有近 40 加仑水。水资源保护科学家表示，现在是我们考虑有多少水用于种植、生产和运输我们的食物，以及这些水究竟来自何处的时候了。
对温室气体排放的担忧已将“碳足迹”一词推入主流词汇。现在，通过推广“水足迹”概念并将其纳入产品标签，研究人员希望引起类似的关注，以了解我们正在如何严重消耗我们最宝贵的资源。然而，随着水足迹日益流行，研究人员正在努力就如何最好地衡量水足迹以供公众理解其全部影响达成共识。
根据目前的定义，产品的水足迹是其制造过程中消耗的总水量清单。例如，对于那杯咖啡，40 加仑中的大部分用于在加工过程中浇灌咖啡植物和冷却烘焙机。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的水资源保护专家Brad Ridoutt表示：“大多数人不知道他们消耗了多少淡水。”根据 Ridoutt 的说法，食品和能源生产占全球淡水消耗的近 90%。
水足迹旨在帮助消费者和企业了解制造棉 T 恤或一罐玉米等产品需要多少水。但根据 Ridoutt 的说法，仅仅计算水的加仑数是不够的，因为消费者还应该知道这些水来自哪里。例如，在明尼苏达州种植的玉米依赖雨水，雨水丰富且对人们没有其他用途。但在亚利桑那州，玉米作物依赖稀缺的水库水。目前的水足迹定义并未解决这些差异。
在发表于《全球环境变化》杂志 2 月刊的一项研究中，Ridoutt 提出了一项策略，该策略在评估水在产品制造中使用对环境的影响时，考虑了水的原始位置。
为了说明他的观点，Ridoutt 选择了一种常见的家用食品：一罐 18 盎司的 Dolmio 意面酱和一小袋 Peanut M&M's。意面酱所需番茄、糖、大蒜和洋葱的生长用水量共计 52 加仑。M&M's 的所有配料的总用水量高达 300 加仑。
Ridoutt 表示，比较这些传统的水足迹值会让人认为一袋 M&M's 对我们的水资源造成的损害更大。但这并非全部情况。
由于番茄通常生长在炎热、干燥的气候中，它们是通过灌溉系统浇水的，而灌溉系统抽取的水与人类饮用水来自同一地点。另一方面，M&M's 中的可可和花生生长在更温带的地区，那里不需要灌溉，因为它们直接从地下取水。Ridoutt 说，考虑到地理位置，这会极大地改变您对食物中用水量的看法。根据他的计算，意面酱对水资源短缺的贡献可能是 M&M's 的十倍。
Ridoutt 并非唯一试图重新定义水足迹的人。世界各地的水资源保护主义者正试图找出如何最好地将环境影响纳入水足迹，以便将其纳入食品标签。国际标准化组织 (ISO) 现有一个项目正在进行，以采用类似于 Ridoutt 的方法来解决这个问题。
尽管许多研究人员支持 Ridoutt 的工作，但其他人则表示，我们对地球水循环的了解还不足以准确衡量环境影响。水足迹网络 (Water Footprint Network) 和世界野生动物基金会 (World Wildlife Fund) 等组织仍然认为，仅仅报告总水量是目前传达水足迹的最佳和最清晰的方式。
世界野生动物基金会 (WWF) 的 Ashok Chapagain 表示：“Brad 撰写的论文价值很高，但还有很长的路要走。”他研究水足迹方法已有五年多。他说，在没有商定标准的情况下，将水足迹报告为总量是消费者和企业最容易理解的方式。
另一方面，Ridoutt 认为他的方法对消费者更有用，他希望将来当水足迹应用于食品时，它们不仅仅是所有用水量的总和。他说：“如果你想用简单的方式与公众沟通，你必须以一种能[体现环境]影响的方式来表达。”
本文由纽约大学科学、健康和环境报道项目 (Science, Health and Environmental Reporting Program) 的项目Scienceline提供。
