距离我们几百万公里处潜伏着一颗神秘且可能危险的小行星，名为 (29075) 1950 DA。自65年前发现这颗岩石以来，科学家们了解到这颗体型大约一英里长的小行星实际上是由较小的岩石松散集合体组成的，他们原本认为这些岩石是由自身的引力结合在一起的。
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小行星 (29075) 1950 DA 可能会在2880年撞击地球，因此我们对它的了解越多越好。（图片来源：Alison Mackey/Discover 经 J. Giorgini/JPL 授权）
Alison Mackey/Discover 经 J. Giorgini/JPL 授权
但2007年，科学家们发现1950 DA 也旋转得很快，每两小时旋转一次——这对于引力来说太快了，无法将其结合在一起。这堆碎石怎么可能不自行瓦解呢？
8月份，田纳西大学的物理学家宣布，将1950 DA 结合在一起的力量与壁虎脚上细毛能够粘附在垂直表面上的力量相同：即个体分子之间的弱电吸引力，称为范德华力。利用 NASA 的广域红外巡天探测器的数据，该团队创建了 1950 DA 的计算机模型。他们发现小行星表面的碎片非常小——最多 2 英寸宽——以至于范德华力与引力共同作用，将这些微小的碎片固定在一起。
1950 DA 有很小的几率在 2880 年撞击地球，并且由于这一发现，我们将知道炸毁这颗小行星弊大于利：撞击可能会产生多个由范德华力和引力结合在一起的岩石碎片，向我们袭来。幸运的是，科学家们还有足够的时间来构思另一种偏转这种奇怪岩石集合的方法。
[本文最初以“保持完整”为标题发表在印刷版上。]
