每年，加州海岸绵延 200 英里，海床上都会长出巨藻森林，每次生长都会形成一个再生、繁荣的生态系统。
但从 2013 年开始，这片海带森林遭受了几次灾难的打击。首先，该地区的海星出现了一种神秘且致命的疾病。随后，一场大规模的热浪阻碍了海带的生长。短短四年内，这段海带及其繁荣的生态系统超过 90% 被仅由海胆组成的洋底所取代。
本周，科学家们在一项发表在《科学报告》期刊上的研究中概述了这些灾难如何摧毁了这一海洋环境。
研究人员表示，这种疾病似乎是凭空出现的。但热浪并非如此——它是气候变化的副产品。加州大学戴维斯分校和加州鱼类及野生动物管理局的环境科学家、该研究的合著者 Laura Rogers-Bennett 表示，科学家们仍在研究像这样的温度波动如何影响水下环境。这篇论文是首批尝试阐述随着热浪增多，沿海环境可能会发生什么的文章之一。
高大、细长的巨藻在温带地区提供食物和庇护所，对于维持健康的生态系统至关重要。Rogers-Bennett 表示，在几年内失去索诺玛县和门多西诺县超过 90% 的海带，相当于失去旧金山和俄勒冈州南部之间 90% 的树木。Rogers-Bennett 和她的研究团队通过每年的潜水和区域生物多样性评估，记录了这一切是如何消失的。
2013 年，加州海岸的海星开始出现海星枯萎病。研究人员仍然不知道这种疾病的来源，但这种疾病摧毁了海星种群——研究人员称，至少有一个物种已经当地灭绝。海星以海胆为食，而海胆又以巨藻为食。由于海星数量减少，海胆数量激增，吃了更多的海带。
然后，在 2014 年，热浪来袭。变暖的水含有的氮气较少，而巨藻需要氮气才能每天生长一英尺半。氮气不足意味着海带难以到达水面进行光合作用，开始死亡。
不佳的生长条件加上海星的损失意味着巨藻无法生存。取而代之的是，大多数曾经的海带田地都空了，只有海胆，其数量比灾难发生前增加了至少 60 倍。以巨藻为食的 sea snail（海螺）因食物短缺而饿死。基于这种腹足动物的区域渔业，价值约 4400 万美元，于 2018 年关闭。
Rogers-Bennett 说，水下的景象“简直令人心碎”。不幸的是，“现在我们有了海胆，它们非常稳定，很难改变这种局面。” 一旦有新的海带出现，它们就会吃掉，或者进入饥饿模式，以溶解的营养物质为生，如果需要的话。
像 Rogers-Bennett 这样的研究人员正在学习如何鼓励现有的海带并促进其生长——但她警告说，热浪引起的海带森林死亡不仅发生在美国。“我非常欢迎更多的人加入这个领域，因为我认为我们将有大量的研究和恢复工作要做，”她说。
