你餐盘中的大部分食物，都离不开一种高度管理的昆虫物种的帮助：西方蜜蜂。许多农民实际上会租用商业蜂群，在作物开花时释放到田地里。这种授粉服务每年在美国能带来140亿美元的收入。然而，在过去五年中，蜜蜂数量急剧下降，因为工蜂神秘地飞走，再也没有返回蜂巢——这种现象现在被称为蜂群崩溃症。科学家们对此感到困惑。一些人归咎于营养不良。另一些人则指向病原体。也许是杀虫剂。一项新的研究发现了一种花粉中的特定化学物质，可能最终提供了答案。西方蜜蜂喜欢各种花蜜，因此它们接触到它们授粉的植物中和植物上的许多不同化学物质。此外，商业蜂巢经常使用杀虫剂来杀死寄生螨虫。问题在于西方蜜蜂没有太多的防御能力：它们只有46个基因（大约是大多数昆虫的一半）可以代谢这些潜在危险的化学物质。比蜜蜂拥有多少基因更重要的是，知道是什么启动了这些基因。研究人员首次确定了调节这些基因的化学物质，并确定许多在商业蜂群中饲养的蜜蜂没有得到足够的这些物质。研究人员确定了少数几种能增强这些解毒基因的化学物质。其中最有效的是一种名为对香豆酸的酸，存在于花粉粒中。通过食用含有花粉痕迹的蜂蜜，蜜蜂对它们在授粉过程中遇到的各种杀虫剂和病原体的易感性降低了。野蜂通常以蜂蜜为食，所以它们的饮食中不缺乏对香豆酸。但用于农业授粉的商业蜂群就没有那么幸运了。为了降低成本，许多养蜂人会收获并出售蜜蜂生产的蜂蜜，转而喂养正在成长的蜂幼崽高果糖玉米糖浆或其他甜味剂。研究人员说，虽然营养成分相似，但这些糖缺乏像对香豆酸这样的必需化学物质。这通过一项测试得到了证实，研究人员给一些蜜蜂喂食蔗糖，给另一些蜜蜂喂食含有对香豆酸的蔗糖。饮食中补充了对香豆酸的蜜蜂比单独喂食蔗糖的蜜蜂多分解了60%的螨虫杀虫剂。这项结果于本周发表在《美国国家科学院院刊》上。因此，虽然一勺糖可能使良药易于服用，但一勺蜂蜜可能是一种保持蜜蜂种群健康的更好方法。图片由LilKar/Shutterstock提供
